— Можно и так сказать. Я несколько лет помогал при дворе двоюродного дяди раджи Калятвы, приходилось общаться с дипломатами.
— На каких языках? — поинтересовался сэр Питер.
— Хинди и персидском. Я также владею несколькими местными наречиями, хотя и не так бегло, — признался Эш.
— Нам стоит принять вас в Министерство иностранных дел. — Эш так и не понял, насколько серьезно это было сказано.
— Без сомнения, предложение интересное, но в ближайшее время я буду очень занят делами поместья. Мой дед был не в состоянии следить за ним должным образом. — Что на самом деле означало: «спустил все деньги на выпивку, азартные игры и распутный образ жизни, в то время как все вокруг постепенно летело в тартарары». Судя по выражениям лиц присутствующих молодых людей, они прекрасно поняли, что Эш имел в виду.
«Может, они даже знали этого старого дьявола», — подумал он.
— Ужин подан, мадам.
«Видимо, горничная — единственная прислуга», — пришел к выводу Эш, когда они по парам поднимались по лестнице. Он был самым высокопоставленным гостем из всей компании, поэтому Филлида взяла его под руку и усадила по правую руку от себя. Напротив него находилась леди Хардинг. В такой небольшой компании было легко общаться, никто не испытывал неудобства, обращаясь к кому-либо из сидящих на другом конце стола.
— Вы останетесь в городе до конца сезона, лорд Клэр? — поинтересовалась леди Хардинг.
— Моя мать хотела в этом году вывести в свет мою сестру, к тому же мы совсем недавно прибыли из Индии и нужно многое успеть сделать. Задержка в Лондоне до конца сезона вполне соответствует нашим планам. Я всего лишь сопровождаю семью, поэтому не особо заинтересован в этом.
— Думаю, вы все же сможете найти интерес и для себя, — усмехнулась леди Блэкетт. — Какая удача, что после морского путешествия и хлопот, связанных с переездом, вы не унываете. Я думаю, и вы, лорд Клэр, непременно захотите обзавестись женой. Насколько мне известно, ходят слухи, что на рынке завидных женихов появился новый очаровательный холостяк.
— Смею вас заверить, мадам, у меня и в мыслях такого не было. Для меня это новость. — Конечно же он собирался найти себе жену, но становиться мишенью для незамужних дам и их родителей ему совершенно не хотелось.
— Какой ужас, — театрально прошептал Хардинг, вызвав всеобщий взрыв хохота. — Мой вам совет: ни в коем случае не ходите в Олмак, — добавил он.
— Разве вы не читали «Гордость и предубеждение», лорд Клэр? — спросила Филлида. Когда он покачал головой, она процитировала: — «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену». Боюсь, все мамаши, заинтересованные в поиске подходящего супруга для своих дочерей, уже имеют на вас виды.
