– Нет, – резко сказала Пат. – Я скажу тебе, почему так произошло, черт возьми. Это секрет, правильно? И они не хотели, чтобы это выплыло наружу! Из-за прекращения войны и…
Пат задохнулась от гнева.
– Ты хочешь рассказать мне об этом? – спросил Майкл. – Или ты хочешь прочитать, что оставил нам этот сержант…
Пэтси Энн тяжело вздохнула. Она чувствовала себя беспомощной.
– Скажи мне, Майкл, – кивнула она. – Просто скажи мне.
– Короче говоря, позиции Майка были атакованы коммунистическими силами – войсками и танками, в общем, на них напали. Это произошло в месте, которое называется базовый лагерь Тан-Кан, в провинции Контум… Южный Вьетнам. Майк был на наблюдательном посту на водонапорной башне и предупредил всех об опасности, спас много жизней. И они немедленно начали так называемую операцию «Э и О» – эвакуация и отступление – и группа из пятидесяти человек попыталась уйти от сотен врагов.
– Так где же Майк был секретарем?
Майкл помедлил в нерешительности. Потом произнес:
– Дорогая… Майк придумал это, чтобы ты не волновалась. Он участвовал в сражениях с тех пор, как попал туда.
– О Боже. О Господи. И ты знал?
– Я знал. Можешь на меня сердиться, но он заставил меня пообещать ничего тебе не говорить.
Пэтси Энн почувствовала, что у нее дергается щека, но сила воли – и успокоительное – помогли ей сохранить самообладание, чтобы дослушать все до конца.
– Продолжай, – сказала она. – Продолжай.
– За ними прилетели вертолеты, и Майк был среди тех, кто сдерживал атаку противника. Я думаю, у него был… пулемет, и, когда они наступали, он смело смотрел им в лицо.
– Майк и… сколько еще солдат?
– В конце остался только Майк. Враги спускались по холму, а он… он поднимался. Вот что он делал, когда улетел последний вертолет.
– Они… они бросили его там? Просто бросили…
– Они должны были выбираться, пока была возможность, и…
– И никто не подумал, что у него есть шанс?
Майкл серьезно кивнул.
– У него
действительнобыл шанс?
Глаза Майкла сузились.
– Да. С пулеметом? У него был шанс. У него был «Томпсон».
– Что?
– Это не стандартное оружие. Они там использовали все, что под руку попадется, – это был пулемет Томпсона.
– Это… как в фильмах про
гангстеров?
– Да.
– Где он взял такое оружие?
Майкл ничего не ответил.
Еще одним поводом для споров было непонятное убеждение Майкла в том, что его дети должны уметь обращаться с оружием. Так как Майкл не был охотником, Пат всегда считала, что это нелепо. Глупо. Дико. Тем не менее с начальной школы Майк и Анна были членами Клуба стрелков Кристал-Бей, так же, как и их отец, с чем мать никак не могла смириться.
