— Ты что, спятил?! Хочешь, чтобы нас накрыли, да?
— Если еще раз из твоей поганой глотки вылетит хоть слово, язык вырву! — вышел из себя Хаджи Карим, и так нахмурился, что на лбу пролегли глубокие морщины.
Бородатый притих. Трое приподнялись с земли, пытаясь уловить, чем закончится спор.
Вдруг где-то рядом раздались слабые щелчки. Хаджи понял: в автомат вгоняют рожок с обоймой. Он отполз чуть назад.
— Надо быть начеку! — опять вставил бородатый.
— Сказал тебе Хаджи, что рано еще, — вмешался школяр. — Он ведь у нас главный. — Крестьяне захихикали.
— Все в порядке! — произнес Хаджи и растянулся на земле. — Ложитесь и держите ружья наготове… — он не успел договорить, ощутив резкое жжение в животе.
— Предатель! Прав был Салим! — бородатый второй раз с силой всадил нож и резко повернул рукоятку.
— Грязная тварь! — охнул от боли Хаджи, застонал и обеими руками схватился за рану.
— На помощь! Он убил Хаджи Карима! — крикнул школяр и вдруг, резко повернувшись, навел на бородатого ружье. — Только пошевелись, убью!
— Ах, и ты туда же, предатель? — с ненавистью зашипел тот и, отшвырнув нож, покосился на крестьян.
— Что будем делать? — спросил один.
— Теперь я главный! — быстро заговорил бородатый. — Дома спалить, деревню — вырезать! Чтоб неповадно было! Быстро за мной! — И резко вскочил на ноги.
Школяр растерялся. Вслед за бородатым начали лениво подниматься крестьяне, но едва они сделали несколько шагов, как чей-то голос заставил их снова залечь.
— Эй вы! Прихвостни контрреволюции, вы окружены!
Бородатый яростно пнул Хаджи Карима носком ботинка.
— Что делать? — опять замялись крестьяне.
— Сейчас проверим! — и бородатый дважды выстрелил на голос. Расколов темноту, над их головами прогремели ответные выстрелы.
— Кто сдастся, гарантируем жизнь! Сопротивление бесполезно. Аул вооружен.
Хаджи прислушался и узнал по голосу уполномоченного отдела обороны уездного комитета. «Зачем он здесь?!» — подумал Хаджи и сжался в комок от невыносимой боли. К нему подбежал школяр и чалмой перевязал рану.
— Подонок! — шипел бородатый. — Заманил нас в ловушку… Погоди, выберусь отсюда, рассчитаемся!.. — Но свист пуль над головой заставил его снова залечь.
— Чего драться? Мы окружены! — сказал школяр.
— Даю вам три минуты. Не сложите оружия, пеняйте на себя!
Хаджи Карим с трудом поднял голову, хотел что-то крикнуть, но не смог.
— И впрямь окружены, — прошептал бородатый. — Надо смываться… За мной! — и он на ощупь попытался выбраться из укрытия.
