Авиация и космонавтика 2013 12 | страница 2
Не пожелав мириться с потерями тяги задних двигателей, пропеллеры которых работали в зоне возмущений, вызываемых закрученными струями от передних винтов, Сикорский решил установить все четыре двигателя в ряд на передней кромке нижнего крыла. Эта схема расположения впоследствии стала классической для всех тяжелых многомоторных самолетов.
Опасения скептиков совершенно не оправдались: «Балтийский-Гранд», в июле 1913 г. переименованный в «Русский Витязь», прекрасно держался в воздухе при отключении любого из четырех моторов и даже мог продолжать полет на двух моторах. Пресса отзывалась о новом чуде техники весьма восторженно, а иностранцы долгое время отказывались верить в существование русского многомоторного самолета, считая все сообщения о нем не более чем газетными сплетнями.
Труд Игоря Сикорского был по достоинству оценен императором Николаем Вторым, который неоднократно наблюдал полеты «Русского Витязя» и наградил молодого инженера именными золотыми часами и денежной премией.
«Русский Витязь» за свою недолгую карьеру поставил несколько мировых рекордов — в частности, 2 августа 1913 г. самолет продержался в воздухе 1 ч 54 мин с семью членами экипажа и пассажирами на борту. Самолету прочили большое будущее как разведчику и «бомбоносцу». Конструкция его позволяла разместить в окнах кабины и на переднем балконе мощное оборонительное вооружение, а под нижним крылом оборудовать бомбодержатели. Сикорский также рассчитывал на использование своего детища в качестве пассажирского и экспедиционного самолета для освоении Арктики.
Первый из «муромцев» — самолет Тип А
Опытный многомоторный самолет «Илья Муромец» Тип А. Гатчинская авиашкола, 1914 г.
Но карьера «Русского Витязя» закончилась неожиданно и нелепо. В сентябре 1913 г. в Петербурге проходил третий смотр-конкурс военных аэропланов. Естественно, «Витязь» был «гвоздем программы». 11 сентября случилось курьезное происшествие: у самолета «Меллер N.2», совершавшего показательный полет, оторвался мотор… и врезался прямо в крыло «Витязя». Хотя разрушения были не очень серьезными, восстанавливать уникальный самолет не стали: это оказалось слишком дорого, а кроме того, на Русско-Балтийском заводе уже строили гораздо более мощный и перспективный самолет.
Если «Витязь» представлял собой просто экспериментальный самолет, который в случае необходимости мог использоваться как разведчик, то новая машина, названная «Ильей Муромцем», изготовленная в октябре 1913 г., была не чем иным, как прототипом первого в мире пассажирского авиалайнера и тяжелого бомбардировщика.
