С какой-то болезненной щепетильностью следил старшина за порядком в казарме и даже придумал особый деревянный шаблон, с помощью которого солдаты придавали подушкам абсолютно одинаковую форму. «Чепуха какая-то!» — сказал сам себе Бочкарев, увидев впервые это новшество, но изменять порядок до поры до времени не стал, а потом свыкся уж больно аккуратно выглядели оформленные этим способом подушки на уныло-сером фоне одеял.
Бочкарев понравился старшине; с первой же встречи старшина признал в нем умного и справедливого начальника и если порой, разговаривая со старшим лейтенантом, позволял себе покровительственные нотки в голосе, так это было исключительно от желания помочь своему начальнику, который к тому же годился ему в сыновья.
К младшему лейтенанту Невиномысскому старшина относился двояко: с одной стороны, он не любил, когда заместитель начальника заставы к месту и не к месту делал замечания солдатам, повышал голос, бестолку суетился, а с другой — многое прощал ему за молодость и старание стать в конце концов хорошим офицером.
— Три человека надо, чтобы сено в порядок привести, — продолжил свою мысль старшина.
В прошлом году на заставе заготовили на зиму много сена, сложили в огромный стог, но не обвязали, не прижали крепким навесом, и первый же ураган в минуту унес весь стог за тридевять земель. Старшина в это время был в отпуске, на другом конце страны, а Бочкарев еще служил на Курилах.
-Три человека, говорите...
Начальник заставы взял листок с надписью «распорядок дня», где записывалось, что надо делать каждому солдату ежедневно, и начал проглядывать, кто из пограничников когда и чем занимался. Солдат на заставе не хватало, день каждого был расписан по часам и минутам и свободных людей найти не удавалось.
— Ладно, не ищите, товарищ старший лейтенант; завтра сено укроем, — сказал старшина.
Начальник заставы не стал ни о чем расспрашивать, он знал: раз Стародубцев пообещал, значит, это будет сделано, если не в порядке приказа, то «на энтузиазме», причем энергичнее всех будет работать сам старшина.
В дверь опять постучали, и вошел дежурный по заставе сержант Лобода.
— Товарищ старший лейтенант, наряд в составе ефрейтора Пояркова и рядового Савельева на охрану государственной границы подготовлен!
— Пусть войдут, — Бочкарев встал и привычно поправил китель.
Гулко ступая по полу, строевым шагом в канцелярию вошли два пограничника.
— Службу нести можете? — спросил начальник заставы.
