— Ну, как жаркое, правда, божество и вдохновение?! Я вчера своего крестника им ублажила от пуза.
— Степку-реставратора?
— Да, он мне и рассказал о Карене.
— А когда? — со старательной небрежностью спросила я.
— Да сразу после аукциона. Или до — не помню голова уже не так варит, как раньше, я могла всего «Евгения Онегина» наизусть прочесть…
Сердце у меня остановилось, потом забилось учащенно.
Первая ниточка. В милицию я звонила около четырех, до этого времени об убийстве могли знать только исполнители или свидетели. Но «тете Лошади» даже вида нельзя подать, она тут же ему позвонит. Я перевела разговор на ее новую покупку — бисерную вышивку с собакой, которую она купила на последнем аукционе.
Потом вспомнила, что у меня есть вазочки Галле, отчего ее глаза заполыхали как бриллианты. Это были самые популярные на аукционе предметы. Чем меньше вазочка, тем дороже, особенно на аукционах в Лондоне. За них давали десятки тысяч долларов.
— А много от Карена осталось Галле?
— Хватает… — Взгляд у меня был туманно-многозначительным, как у истинного коллекционера…
— Но мы играем…
— За адрес Степана. Я хочу отреставрировать сервиз Софронова.
«Тетя Лошадь» сдалась, и я отправилась к реставратору, вспомнив, что незадолго до появления в моей квартире Шагала я видела, как Степа садился в машину Кооператора со множеством тяжелых свертков. Когда я подходила к его мастерской, эта сцена ярко вспыхнула в моей памяти.
Дверь мастерской была обита железом, точно сейф. Степа открыл довольно быстро, но, увидев меня, замялся.
— Понимаешь, я не один…
Его спортивный костюм был в беспорядке, куртка не застегнута, и волосы прилипли к вискам…
— Я только хочу узнать, когда ты услышал о смерти Карена?
Привалившись к стене. Степа внимательно меня разглядывал, и я только сейчас заметила, что голова его похожа на черепашью.
— Так от кого ты узнал о смерти Карена? — повторила я.
— Это допрос? Ты пошла служить в милицию? А может, по их заданию путалась с Кареном?
Он огрызнулся, но бесстрашно. Видимо, за ним ничего уголовного не тянулось. В отличие от Марата.
— В котором часу ты узнал?
— Дуреха, я же весь аукцион сидел рядом с тобой, неужели не помнишь?
Я прикрыла глаза, вспоминая тот день. Кажется, он действительно был неподалеку…
— Доперла? А потом ребята попросили взять в реставрацию гарднеровскую группу, я стал ее рассматривать, они торговались, и тут кто-то упомянул, что Карен сыграл в ящик…
— Но кто? Я еще никого не могла известить, я еще не видела трупа…
