— Пустыня, — объяснил Илья, закрывая глаза. — Пески, солончаки и снова пески. Пересохшие русла. Миражи. Колючая проволока от горизонта до горизонта. Ни одного человека, только солдаты.
— А зачем? — удивилась Неллечка.
— Чтобы охранять спокойствие.
— Да нет — тебе зачем туда ехать?
— А… Очередная дурацкая затея нашего руководства. А я намерен её провалить. Вот провалю и вскорости разбогатею.
— Загадками говорите, Илья Борисович.
— Мне нравится, когда ты называешь меня Илюшенькой, — сказал он, не открывая глаз.
— Загадками говоришь, Илюшенька.
Вот теперь у неё получилось, почти как у Али. И получилось бы совсем как у Али, если бы она сказала это сама, а не откликнулась покорно на просьбу.
— Загадки никакой нет, — возразил Илья. — Только не разгласи раньше времени. Знаешь, что такое пьезокристаллы?
— Это что-то в проигрывателе, где иголочка?
— Вот-вот. Но они не только в проигрывателях, они ещё и в ракетах… Некий лейтенант, а может быть, капитан, самовольно расширяя конверсию, приспособил их к системе зажигания своих «жигулей». Некий полковник засадил лейтенанта на гауптвахту и, присвоив идею, двинул её наверх, как свою. А некий генерал соизволил подмахнуть, не глядя. Армия приспосабливается.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Ниоткуда не знаю. Это просто трёп… Но я треплюсь на основе фактов и логики, отталкиваясь от известных каждому обстоятельств. Нужен был мозговитый лейтенант, чтобы не просто взорвать ракету, а сначала с пользой раскурочив её. Нужен был энергичный полковник, чтобы сделать из этого воровства экономические выводы. И нужен был рассеянный генерал, чтобы дозволить распродажу оборонной техники, подлежащей уничтожению. Объявление о продаже систем зажигания на пьезокристаллах было напечатано в «Коммерсанте» — без адреса, но с телефоном для связи. И оказалось, что я этот телефон помню.
— А при чём тут наш «Нефтедорстрой»?
— То есть, как при чём? Для «уазиков» нашего руководства крайне нужны современные безотказные системы зажигания на пьезокристаллах!
— Тогда почему затея дурацкая?
— Потому что дорого и не окупится. И ещё потому, что из одной системы зажигания получается штук пятьдесят зажигалок. Шоферня это быстренько расчухает — с моей подачи… Двадцать лет назад мы делали такие зажигалки без всякой конверсии, и наш старшина загонял их на рынке по рублю штука. Теперь же, при талонах на спички и при дефиците кремней, за каждую можно взять по червонцу, а то и по два.
— Ну, наконец-то я поняла, как ты разбогатеешь, — сказала Неллечка. Она уже почти совсем успокоилась и шутила. — Ты украдёшь у родного треста систему зажигания и наделаешь зажигалок, да?
