— Завтра не приезжай, ладно? — попросила вдруг Неллечка.
Это на неё иногда находило. И это следовало пресекать.
— Конечно, не приеду, — равнодушным тоном сказал Илья.
— А почему? — непоследовательно спросила она.
— Завтра я буду очень далеко отсюда.
— Опять?
Илья промолчал, на ощупь воюя с пуговицами сорочки.
— Дай помогу… — сказала Неллечка. — И открой, пожалуйста, глаза: я уже давно поняла, что нам не следует смотреть друг на друга.
Это на неё тоже иногда находило, но реже. Поначалу Илья и эти разговоры пресекал, но, нарвавшись несколько раз на истерику, научился отмалчиваться. Он молча, не слушая Неллечку, обулся, молча завязал галстук, молча помог ей собрать сумку и, продолжая молчать, стал поднимать спинки сидений.
Неллечка вздохнула и покорно переменила тему.
— Не надоела тебе такая работа? — спросила она.
— Надоела, — охотно ответил Илья. — А что делать? Не увольняться же. Грядёт безработица — как во всех цивилизованных странах. А я уже давно даже не инженер. Я узкоспециализированный доставала, так и не научившийся жить…
Не важно, что она это уже слышала и не раз. Зато — почти правда и, что главное, помогает ей отвлечься и успокоиться. Не о футболе же с ней говорить.
— Опять в Казань? — вклинилась Неллечка в очередной пассаж Ильи о его житейской тупости.
— В виде исключения — в Таджикистан. Подожди, я открою ворота…
— Там неспокойно! — крикнула она ему в спину.
«А где нынче спокойно? — подумал Илья, со скрежетом выволакивая засов из перекосившейся створки. — Разве что у нас в Шуркино. Всего-навсего четыре бытовых убийства и две разборки со стрельбой за полгода, да на прошлой неделе, говорят, случился юбилейный, сотый угон автомобиля. Покатались и бросили — без магнитофона и с проколотыми шинами». Он управился наконец с воротами гаража, глубоко вдохнул резкий, с примесью ржавого железа и гарью лесных пожаров, предутренний туман, дважды с большим удовольствием чихнул и вернулся к машине, выключив по дороге свет. Неллечка уже расположилась на переднем сиденьи, на коленях у неё лежала раскрытая косметичка.
— Там, куда еду я, всегда спокойно! — объявил Илья, тоже усаживаясь и включая зажигание. — Там самое спокойное место в Советском Союзе, спокойнее, чем у нас. Поехали?
— Подожди, я ещё не намазалась.
— Жду. — Он включил потолочный светильник и откинулся на спинку, фиксируя в боковом зрении её склонившийся профиль.
— А что за место? — спросила Неллечка. Она уткнулась глазом в миниатюрное зеркальце и вершила своё будничное колдовство миниатюрной щёточкой.
