– Ну, скорей же думай! – простонал Желустрё нок. – Она разорвёт мне живот!
– Готово! – выкрикнул Желурёнок. – Только раз ты больной, а я доктор, слушайся меня и помогай.
Желурёнок выдернул несколько длинных и крепких травинок. Вместе с охающим Желустрёнком, который теперь беспрекословно выполнял все команды брата, он свил верёвку. Одним концом её связали ноги больного, а другой перекинули через ветку куста. Желурёнок ухватился за конец верёвки зубами и потянул изо всех сил… Связанные лапы Желустрёнка поднимались всё выше и выше. И как только он повис на кусте вверх ногами, изо рта ручьём полилась вода. Раздутый, как бочонок, живот худел на глазах…
– Ну вот, я и спас тебя, – сказал Желурёнок, освобождая ноги братца от верёвок. – Вставай. Теперь ты совсем здоровый.
– Правда?! – обрадовался страусёнок и вскочил на ноги. – Как ты меня хорошо вылечил! Как настоящий доктор.
– Да какой я доктор?!.. Просто я так сильно испугался, что ты умрёшь! Вот и пришлось шевелить мозгами… Только больше не зазнавайся и нежадничай!
– Ага! Я никогда не стану жадничать и всегда буду слушаться! – весело крикнул Желустрёнок и принялся бегать по кругу, разминая затёкшие от верёвок ноги.
– Хватит, братец! Пора в путь, – сказал Желурёнок.
– Не мешай мне! Ты же видишь – я тренируюсь.
В другое время Желурёнок сам бы с удовольствием побегал. Но теперь чувствовал ответственность за младшего брата и старался всё делать разумно, как сделал бы Желудино. Он снова и снова уговаривал братца, но тот не обращал на него никакого внимания. Наконец, когда страусёнок пробежал, наверно, сто кругов, Желурёнок не выдержал:
– Ты просто бессовестный! Только что обещал слушаться, а теперь что делаешь?!
– Ты сам бессовестный!.. Я буду чемпионом! Ты мне завидуешь!.. На что мне такой брат нужен! Можешь убираться! Я сам найду Желудино… – он запнулся на секунду. – Нет! Никуда я не пойду! Пусть Желудино сам меня ищет! – Желустрёнок лёг на траву и отвернулся.
– Ну, братец! – возмутился Желурёнок. – Моё лошадиное терпение кончилось! Теперь всё. Я больше с тобой нянчиться не буду! Дубово! – Он фыркнул и поскакал прочь…
* * *
Сначала Желустрёнок задыхался от гнева и ругал Желурёнка. Потом ему до слёз стало жалко себя, и он захныкал:
– Все меня бросили… Вот умру тут один, так будете знать… как обижать маленького, беззащитно го Желустрёнка.
Он даже закрыл глаза, будто и правда умирает… А ещё чуть погодя понял: Желурёнок в самом деле ушёл! И слезами тут не поможешь… Ещё несколько минут упрямство удерживало его на месте. И вдруг Желустрёнка охватил страх: «Я один! Я совсем один!..»
