— Немыслимо трудно, — кивнул Сергей.
— А тут получилось, — просто сказала Вера. — Не знаю еще, как дальше пойдет… Но этой ночью я начала.
Они помолчали, глядя в сад. Там в ветвях старой яблони пел соловей — пел среди ясного дня, в раскаленном от жары мареве.
— Ну, мы пойдем, наверное, — тихо сказала Вера. Ее чашка звякнула о край блюдца. — Нам пора, надо еще в доме прибраться, обед приготовить…
— Подожди, мама, — вырвалось вдруг у Веточки, — здесь так хорошо!
— Мы подружимся, правда? — Манюня вся подалась вперед Ветке навстречу.
— Мы уже подружились, — с неожиданной твердостью ответила та, улыбнувшись впервые с момента их встречи.
— Подождите меня, я сейчас, — крикнула Маша, выскакивая из-за стола и скрываясь в саду, и скоро вернулась с охапкой белой махровой сирени. — Вот, это вам!
— Ой какая, спасибо! — Веточка тоже вскочила, бережно приняла букет и спрятала разгоревшееся лицо в душистых соцветьях. — Мам, мы ведь сюда вернемся? Завтра?
— И завтра, и послезавтра, и каждый день, — заверил ее Сергей Алексеевич и почему-то разволновался.
Ему, как ни странно, было не жаль нарушенного уединения. Что то в этом дне крылось такое… Сергей и сам еще толком не понимал. Он давно не дышал, как сейчас — полной грудью.
Вдвоем с Манюней они отправились провожать гостей до ворот садовых участков. По дороге речь снова зашла о письме незнакомки — уступая общей просьбе, Вера подробно, как только могла, пересказала содержание найденного отрывка.
— Может быть, мы не имеем права это читать… вообще прикасаться к чужим откровениям. Я очень мучаюсь этим, — призналась она.
— Мне кажется, — Сергей был сейчас очень серьезен, — в этом случае — наоборот. Может, нас как раз и просят о помощи…
— Кто? — вся вытянувшись в струнку, спросила Веточка.
— Не знаю. Но очень хочу узнать.
— А давайте заключим между нами союз? — Манюня стрелой забежала вперед, преграждая идущим дорогу. Глаза ее горели от возбуждения. — Союз Четырех!
— Как у Конан Дойла? — насмешливо уточнил Сергей.
— Да, нет же, па! Как у нас! Мы разузнаем все, что возможно о той, кто написал это письмо, и попробуем отыскать остальные письма. Раз есть отрывок одного, значит, должны быть другие…
— Вовсе не обязательно, — пытался Сергей Алексеевич охладить ее пыл. Впрочем, он уж и сам завелся.
— Мы будем во всем помогать друг другу, — продолжала, сияя, Манюня. — Мы разведаем все окрестности — где есть хоть что-то, связанное со стариной. Может, усадьба, музей… Или какие-нибудь уцелевшие старики дворянского рода…
