* * *
Сережа с Вериной помощью быстро накрыл стол на веранде. Манюня водрузила своего Буратино на перила возле стола и извлекла из сумки кулечек конфет. Сережа нарезал сыр, колбасу — все, что у него оставалось.
— Да, пап, ты тут не барствуешь! — покачала головой Маша. — Ты что, одни крупы ел? Тут в буфете только гречка, да немного овсянки. А холодильник вообще пустой…
— Завтра в Свердловку сходим, — успокоил ее отец, разливая всем чай. — Это недалеко, и дорога очень красивая — через лес, — сказал он, обращаясь к Вере. — Не хотите к нам присоединиться?
— Я давно собиралась в Свердловку, подруга говорила, магазины там неплохие, рынок… У нас тоже продукты совсем на исходе. Давайте сходим. Ветка, ты как?
— Я? Я как все… — она пила чай, уткнувшись в свою чашку и не глядя по сторонам: не совсем оправилась после шока.
И Сергей Алексеевич решил ее немного развлечь. Вообще-то он не хотел никого посвящать в свои занятия живописью, но тут…
Он скрылся в соседней комнате и вынес оттуда уже совсем просохший этюд.
— Вот, утром нарисовал. Как вам, нравится?
Вера ахнула:
— Чудо какое! Сережа, да у вас дар!
Веточка даже со стула приподнялась, разглядывая листок с акварелью. А Манюня в ладоши захлопала.
— Ой, папка, как здорово! Я и не знала, что ты так можешь. Ты же никогда дома… — она осеклась.
— Да вот, как-то вдруг потянуло, — он смутился и унес этюд в комнату.
— Пап! — Манюня наморщила лоб. — Этот Буратино… получается, ты знал, что я приеду. Когда ты это нарисовал?
— Утром, часов около десяти…
— Я в это время как раз выходила из дому и Буратино в сумку укладывала. Па, значит, это он тебе рассказал! — она усадила Буратино к отцу на колени. — Вот так так… Он волшебный!
— Скорее, это твой папа волшебник, — тихо сказала Вера. — Он тебя напророчил.
— Как это?
— Ну, предугадал твой приезд. Заранее его почувствовал.
— Да нет, — замялся Сережа, — просто тут место такое, все как-то само рождается.
— То, о чем думаешь, тут же случается наяву? — переспросила Вера. — У меня тоже странное чувство. — Я… роман пишу. — Она замялась. — Писала. А здесь… поняла, что это не то. Как-то вдруг поняла… И начала совсем другую вещь. О другом.
— Местность вам помогла? Подсказала? — негромко спросил Сережа.
Девочки сразу притихли, чувствуя, что взрослые заговорили о самом важном.
— Да, эта неделя в лесу как будто смыла весь сор с души… Все наносное, чуждое. И помогла подступиться к тому, что всегда было для меня самым главным. Только в Москве от этого все как бы оттягивало. Ну, вы понимаете… И решиться взяться за самое главное, очертя голову ринуться в творчество…
