Не прерывая работы, Брокли Бун сказала:
- Я думаю, из тебя получится хороший гном, Крокетт. Ты уже почти что втянулся. Никогда бы не подумала, что ты когда-то был человеком.
- Правда?
- Точно. Ты кем был, шахтером?
- Я был...
Внезапно Крокетт замолчал. Странный свет зажегся в его глазах.
- Я был рабочим активистом, - закончил он.
- Что это такое?
- Ты слышала когда-нибудь о профсоюзе? - спросил Крокетт.
Он пристально посмотрел на нее.
Брокли Бун покачала головой.
- Нет, никогда о нем не слышала. Что такое "профсоюз"? Это что, руда?
Крокетт объяснил. Ни один рабочий активист никогда бы не принял такого объяснения. Оно было, скажем так, несколько упрощенное.
У Брокли Бун был озадаченный вид.
- Я не больно-то поняла, что ты имеешь в виду, но думаю, что это здорово.
- И еще одно, - сказал Крокетт. - Неужели ты никогда не устаешь от двадцатичасового рабочего дня?
- Конечно. Кто же тут не устанет?
- Тогда зачем столько работать?
- Да мы все так работаем, - терпеливо объяснила гномица. - Мы не можем остановиться.
- А что, если ты остановишься?
- Меня накажут. Побьют сталактитами, или как-нибудь еще.
- А что будет, если все остановятся? - настаивал Крокетт. - Каждый распроклятый гном. Что, если они все устроят сидячую забастовку?
- Ты ненормальный, - сказала Брокли Бун. - Такого никогда не было. Это человеческое.
- Поцелуев под землей тоже никогда не было, - возразил Крокетт. Нет, он мне не нужен! И драться я тоже не хочу. Господи, да дай мне самому всем этим заняться! Большая часть гномов гнет спину на привилегированные классы.
- Нет, мы просто работаем.
- Но почему?
- Всегда так было. И Император хочет, чтобы мы это делали.
- А Император сам когда-нибудь работал? - требовательно спросил Крокетт с торжествующим видом. - Нет! Он только ванны грязевые принимает. - Брокли Бун слушала его со все увеличивающимся интересом. - Почему бы каждому гному не обрести подобную привилегию? Почему...
Он говорил все громче и громче, не переставая работать. Брокли Бун заглотила приманку вместе с крючком.
Через час она уже согласно кивала.
- Я расскажу об этом остальным сегодня же вечером. В Ревущей Пещере, сразу после работы.
- Подожди-ка, - сказал Крокетт. - Сколько мы сможем собрать гномов?
- Ну, не очень много. Где-то тридцать.
- Вначале нужно все организовать. Необходимо разработать четкий план.
Брокли Бун тут же утратила всякий интерес к делу.
- Давай драться.
- Нет! Ты слушаешь? Нам нужен... совет. Кто здесь самый главный возмутитель спокойствия?
