Зато вскоре ряд авиакомпаний смог арендовать «Илы» для международных перевозок, в том числе и с базированием за границей. Перед началом коммерческого использования самолеты проходили «демилитаризацию»: с них снимали пушки, оборудование сугубо военного назначения, а в кабинах экипажа заклеивали изолентой надписи и переключатели, касавшиеся десантирования и бомбометания. Коммерсанты добрались даже до узинских Ил-78, с которых вытащили внутрифюзеляжные топливные баки, демонтировали заправочное оборудование, после чего впрягли в свой бизнес.
В общей сложности украинским бизнес-структурам передали 135 Ил-76, в том числе 44 получила авиакомпания «Атлант-СВ», по 17 — «Ветеран» и «Хоре», 15 — «Авиасервис», 13 — «ATI», по 10 — «Авиалинии Украины» и BSL, 9 — «Грузовые авиалинии Украины». Особенно на коммерческой ниве преуспела симферопольская авиакомпания «Атлант-СВ». Об интенсивности ее работы говорит хотя бы то, что порой по 15–18 бортов собирались на одном аэродроме (например, в ЮАР) для быстрого выполнения какого- то крупномасштабного контракта.
Наступали времена «дикой коммерции», когда, поддавшись «запаху денег», только самые стойкие экипажи могли отказаться от перегруза. Иногда мало что зависело и от них: за спиной экипажа отправитель груза «за толику малую» мог договориться с флайт-менеджером и в документах указать один вес, а на деле загрузить гораздо больше. В результате на Ил-76МД неоднократно возили по 80 т, правда, на очень небольшие расстояния и очень недолго, т. к. силовые элементы конструкции не выдерживали, начинали трещать и деформироваться. Известны случаи, когда взлетная масса достигала 217–220 т, а «абсолютный рекорд», известный автору, составил 236 т. К сожалению, очень часто перегруз обнаруживался уже на разбеге. Поэтому и взлетали с последних плит, сносили фонари и антенны в районе дальнего торца ВПП, а то и не взлетали, в лучшем случае калеча только самолет. Не стоит удивляться, что иногда на ТАПОиЧ прилетал Ил-76 с «ходоками», слезно просившими немного «подравнять» фюзеляж после очередного взлета на пределе.
Первоначально на коммерческой ниве для Ил-76 было раздолье: ему покорились Африка и Европа, Ближний Восток и Юго-Восточная Азия. Каждый летал куда хотел, как хотел и возил что хотел, не брезговали даже радиоактивными контейнерами! Очень часто о безопасности полетов забывали, уповая на свое мастерство, удачу и выносливость «Ила». Стоит фронтальная гроза и у вас не работает локатор — не беда, можно в Африке пролететь через соседнюю страну, все равно там нет ни ПВО, ни истребителей. Можно летать втроем: два летчика и борттехник — зачем делить барыш с «лишними» людьми. А если на борту «интересный» груз, который ждет нетерпеливый заказчик, то можно наплевать на жуткую погоду и почти полное отсутствие видимости на нужном аэродроме, выполнить семь заходов, но все-таки приземлиться, а потом дрожащими пальцами с трудом попадать в кнопки мобильного телефона, чтобы сообщить об успешном выполнении рейса.
