— Ну почему же, — счел нужным возразить Иван Семенович, — бывают и счастливые браки. Я ведь много хожу по квартирам, работа такая, вижу. Знаете, через порог переступишь и сразу понятно — мир здесь или война. Чаще случается видеть хорошие семьи…
— А сам-то ты женат? — перебил Михаил.
Иван Семенович смешался, обронил вилку и конфузливо ответил:
— Нет.
— Вроде бы пора, — усмехнулся Михаил.
— Да нет, подожду еще, — серьезно ответил Иван Семенович.
— Прождешь всех невест. Их нынче быстро к рукам прибирают, — предупредил Михаил.
— Ну вот, пристал к человеку, — вступилась за Сквознякова Лиза. — Вначале бы сам женился, а потом и людям советовал. А то учитель нашелся…
— Так ты берешь мотор-то? — спросил на прощанье Михаил.
— Подумаю. — Иван Семенович украдкой наблюдал за Лизой, убирающей посуду со стола.
Михаил, перехватив его взгляд, удивленно приподнял широкие брови, засмеялся и доверительным шепотом спросил:
— Что, нравится?
Иван Семенович раскашлялся, замахал рукой и поспешно выскочил из подсобки.
— Приходи! — крикнул вслед Михаил. — Всегда рады будем!
IV
Так вот и получилось, что Иван Семенович Сквозняков зачастил в охотничий магазин. Не то чтобы он каждый день туда ходил, нет, а вот мимо пройтись, понаблюдать на расстоянии — в этом он себе не отказывал. Бог знает, какие мысли посещали в это время его, но вдруг он обнаруживал, что идет по улице с широченной улыбкой, легкомысленно распахнув ворот рубашки и высоко вскинув голову. Иван Семенович поспешно одергивал себя, делал серьезное внушение, но уже через минуту его глаза подергивались мечтательной дымкой, губы размыкались и…
А уже был на исходе август. Притомленная за лета земля переходила в более спокойные, нейтральные тона. Правда, еще далековато было до холодов, но уже чувствовалось их приближение и в высоком ясном небе, и в мутно-свинцовой глади воды, и в тихом мерцании желтых искр среди березовых листьев.
Однажды Иван Семенович застал Лизу одну. Сидела она на стуле, облокотившись о прилавок, задумчиво смотрела перед собой, и какая-то беззащитная печаль была во всей ее маленькой фигурке. Словно бы пережила она только что большое горе, оравнодушела, смирилась с ним и теперь отдыхала в бездумии за прилавком. Иван Семенович, видя такое дело, хотел было развернуться и незамеченным уйти из магазина, но Лиза тихо окликнула его:
— А, это вы, Иван Семенович. Здравствуйте.
— Здравствуйте. — Сквозняков робко подошел к прилавку. — Я собственно, на минутку…
