Ее сердце вдруг начало биться в бешеном ритме: она и представить себе не могла, что придется обсуждать древних греков уже в первую встречу.
Корделия снова привлекла его голову к себе, но сделала это очень мягко.
— Я изучала френологию и ее историю довольно долго, — сказала она. — Френологи считают, что изучение особенностей строения черепа может быть полезно при составлении общего портрета человека. Это вид, — она выдержала паузу, стараясь вспомнить правильную формулировку, — физиологии головного мозга.
— А как укладывается в эти постулаты гипнофренология?
Корделия глубоко вздохнула и опустила руки, потом обошла стул и села рядом. Она увидела, каким умом светятся его глаза. Ее сердце билось все быстрее, и она начала читать по памяти, все ускоряя темп речи:
— Доктор Месмер полагал, что животный магнетизм, как он называл его, может помочь загипнотизированному человеку заметно улучшить свои умственные возможности. Кроме того, как я убедилась после посещения лекции, которая проводилась в университетской больнице, гипноз способен значительно снизить болевой порог у пациентов. Но вам, мистер Баунти, не требуются ни первое, ни второе!
— Все же полагаю, что гипноз в сочетании с френологией, о котором вы писали в своем объявлении, — это нечто иное.
— Я не совсем вас понимаю.
Ей показалось, что у нее сейчас лопнет голова.
Он выдержал секундную паузу, после чего добавил:
— Может, я ошибаюсь, миссис Дюпон, простите меня. — Мистер Баунти решил обойти опасную тему и улыбнулся. — Я просто подумал, что все это, — он обвел глазами комнату, обращая внимание на звезды и задрапированные зеркала, — своего рода трюк.
— Но как ты можешь?! Не говори так!
Мисс Невилл подошла и села рядом с ними.
— Миссис Дюпон пообещала, что мы будем счастливы вместе. Я собираюсь рассказать об этом маме.
— Я не давала вам обещаний, — быстро поправила ее Корделия.
Она призвала на помощь все свое мастерство актрисы, чтобы сохранить величественный вид и гордую осанку.
— Но мне кажется, что все знаки указывают на вашу полную совместимость.
Молодой человек посмотрел на Корделию своими умными глазами, а затем улыбнулся мисс Невилл. «Они будут очень счастливы», — подумала Корделия, и воспоминание о далеком прошлом, озаренном безмятежностью, покоем и радостью, на мгновение тенью омрачило ее лицо и заставило сжаться сердце.
Мистер Баунти потянулся к карману своего жилета.
— О нет, прошу вас, — смущенно сказала Корделия, — плату принимает моя ассистентка.
