— Да, неудачный вопрос, — смутился римлянин. — Тогда почему, обнаружив такой замечательный артефакт, вы не построили рядом крепость и не разместили на орбите сто–двести боевых звездолетов? Чтобы никто из врагов даже не посмел приблизиться к нему?
— Мы пытались сделать это двести лет назад, — отвечала Вальке. — Оказалось, что ОНИ этого не любят.
— Они? — переспросил Аттилий.
— Строители Портала. Они все еще здесь. Где-то рядом, — прошептала королева. — Они и сейчас следят за нами. Они готовы пропускать одиноких исследователей — или небольшие группы, на несколько часов. Но стоило построить долгосрочную базу, как они пришли в ярость и уничтожили ее. Представляете, на этом давно остывшем холодном спутнике проснулся вулкан — и в одну ночь поглотил двадцать тысяч человек и шесть звездолетов!
— С нами произошла аналогичная история, — кивнула Гафни. — Разве что человек и звездолетов было немного больше.
— А потом мы проиграли войну, — продолжала Вальке, — информация о Бифросте пропала в забытых архивах, и только совсем недавно я нашла ее снова. И захотела взглянуть на это чудо.
— А мы все еще пытаемся продолжать исследования, — добавила карфагенская принцесса.
— И?…
— Рим все еще существует, верно? — усмехнулась Гафни бат Магон. — И другие наши враги. И даже ненадежные союзники.
— А что теперь? — спросил Аттилий.
— А теперь будет страшно.
В Пещере появился еще один гость.
Трехглазый.
— Не понимаю, почему победные торжества было решено провести на Александрии Полярной? — прошипел тат–шофет Сифакс бар Мамута. — Они что, больше нас воевали?
— Политика, — пожал плечами кафл–рейш Гамильтон бар Тапуз. — Или ты ожидал от меня другого ответа?
— Так даже лучше, — заметил шофет–мале Ашербанепал бар Камут.
— Почему? — удивился Сифакс.
— Спроси у аталефа Хирама, он тебе объяснит, — усмехнулся Гамильтон.
Аталеф Хирам бар Сатан покраснел.
— Навести в казарме порядок, почистить до блеска оружие и аммуницию, подшить все пуговицы на парадных мундирах, подмести все дорожки и подстричь все лужайки…
— А теперь всем этим должны будут заниматься македонские солдаты! — добавил Гамильтон. — А наши могут наслаждаться заслуженным отдыхом!
И коварные пунийцы разразились демоническим хохотом.
На них со всех сторон зашикали.
— Как вы можете, сейчас будет говорить Божественный Космократор!
И Космократор Лисимах Александр Тринадцатый очень долго говорил о дружбе, сотрудничестве, мирном процветании и галактическом строительстве.
