— Хорошо. Предположим, — пробормотал Аттилий. — А как же трехглазые?!
— А что трехглазые? — одновременно удивились Дамба и Бомба.
— Они тоже искали этот портал?
— Разумеется, — кивнул Дамба. — Что вас удивляет? Вы же знаете, до сего дня человечеству удалось обнаружить в Галактике шесть инопланетных разумных рас…
— Верно, — нетерпеливо кивнул Аттилий, — с этих слов начинается каждый учебник по космонавтике.
— Поздравляю, вам удалось обнаружить седьмую. Только и всего. Да, три глаза. Млекопитающие, живут в кислородной атмосфере. Нашли выход в гиперпространство. Построили маленькую империю, пять–шесть планетных систем. Собираются ее расширить, для чего ведут разведку Человеческой Галактики. Иногда атакуют корабли, берут пленников, собирают информацию и трофеи, изучают человеческие языки. Только и всего, — повторил Дамба.
— Вы были у них в плену? — уточнил Аттилий.
— Да, и вырвались оттуда. Это было нелегко, но проще, чем сбежать от тарбозавров, — ответил ему Бомба.
— Тарбозавры… — прошипел Дамба. — Кто не имел дела с этими чудовищами, тот нас не поймет! Мы отчаялись их победить. Мы не хотим больше их видеть или слышать про них. Мы решили отправиться в альтернативную Вселенную, где их никогда не было! Или еще лучше, где они давно сдохли!!!
В его голосе было столько неподдельной ярости и боли, что даже Аттилий счел за благо немного помолчать.
— Кто построил этот портал? — спросил Замабал Карка.
— Мы не знаем, — ответила Гафни. — Инопланетяне, разумеется. Кто именно? когда? — мы можем только гадать. Мы наткнулись на этот портал совершенно случайно, двадцать шесть лет назад.
— Мы нашли его двести пятнадцать лет назад, — отозвалась Вальке.
— Мы про него вовсе не знали, — пожал плечами Филипп. Фуджин Тао только молча покачал головой.
— Мы до сих пор не можем толком понять, как он работает, — продолжала Гафни. — Похоже, есть только два способа увидеть другой мир. Один из них — только увидеть. Что-то вроде телевизора. Другой способ — отправиться туда в физическом теле. Навсегда.
— Почему навсегда? — быстро спросил Аттилий.
— Потому что на той стороне нет таких механизмов. Путешественник не сможет вернуться, — отвечала Вальке.
— Хорошо, и почему это открытие держалось в тайне? — поинтересовался Аттилий.
— Вы издеваетесь, трибун? — нахмурилась Гафни. — Вы забыли, что наши империи ведут войну? А двести лет назад мы вместе воевали против маркоманнов? Кто же будет делиться такой тайной? Вы представляете, ЧТО мы могли найти на другой стороне? Все, что угодно! Самое страшное оружие, союзников, помощь от альтернативных Карфагенов — или гибель от альтернативных Римов!
