Один из мужчин сказал что-то непонятное, и остальные засмеялись.
Ничего не оставалось делать, как только подчиниться похитителям. Увлекая за собой Беттину, она села в карету.
Дверца захлопнулась, и Мелита услышала, как ее заперли снаружи.
Когда экипаж тронулся, она увидела, что окна замазаны краской. Они с Беттиной прижались друг к другу в темноте, и только слабые проблески света проникали кое-где сквозь трещины в обивке.
Мелита крепче обняла Беттину.
— Меня похитили! Вы понимаете, мисс Уолфорд, что случилось? — сказала девочка. — Меня похитили, и теперь они станут требовать выкуп!
Мелита понимала, что девочка не ошибается в своих предположениях, но ей в голову не приходило ничего, что помогло бы им спастись.
Эти американцы, конечно, потребуют огромный выкуп у отца девочки.
— Мы могли бы повернуться и ускакать, как только их увидели, — продолжала Беттина, — но они все равно бы нас догнали.
— Мы ничего не могли поделать, — сказала Мелита. — Мы должны только постараться… не терять мужества.
Голос ее дрогнул.
— Вы боитесь, мисс Уолфорд? — заглянула ей в лицо Беттина. — А бояться, по-вашему, некрасиво и недостойно? Но ведь они похищают не вас, а только меня!
— Я знаю, — ответила Мелита, — но я не хочу оставлять вас с ними… одну.
— Я рада, что вы со мной, но меня злит, ужасно злит, что все так получилось.
Мелита была довольна, что девочка казалась скорее рассерженной, чем испуганной.
— Я однажды спросила папу, похищают ли людей в Англии, как это случается в Америке, и он сказал, что нет, но, если я поеду за границу, при мне обязательно должен быть телохранитель.
«Это разумно», — подумала Мелита. Но в то же время она никогда бы не поверила, что в самом сердце Англии, в такой усадьбе, как Сэрл-Парк, существовал ареальная угроза похищения.
Однако дед Беттины был так богат, что она, его единственная внучка, не могла не привлекать внимание всякого рода преступников.
— Как вы думаете, куда они нас везут? — спросила девочка.
— Не имею представления, — покачала головой Мелита.
Она отчаянно надеялась, что их не попытаются вывезти за границу.
Окажись они в Америке, маркизу невозможно было бы их там найти! И даже в Европе это было бы очень сложно осуществить.
Казалось, что они едут в этой темной карете уже целую вечность, и Мелита, держа Беттину за руку, не столько думала об ожидающей их участи, сколько молилась.
— Господи, помоги маркизу найти нас… Не дай им обидеть ребенка… и… избавь меня от страха.
