— У тебя есть кошка? — Линда огляделась по сторонам.
— Нет, у мамы на них аллергия.
Карен поморщилась, ибо в этих словах ей послышался скрытый упрек.
— Ну, хватит обо мне, — сказала Линда. — Расскажи-ка мне лучше о себе.
— Но у меня еще много всяких вопросов, — возразила Дженни. — Вы с нами поужинаете?
При этих словах у Карен и Грега на лицах появилось такое выражение, что Линда быстро ответила:
— Думаю, это не самая хорошая идея.
Дженни взглянула на приемную мать и поняла, чем вызвана подобная реакция на приглашение.
— Мама, мы ведь ее приглашаем, правда? — с вызовом спросила девочка.
— Но я ничего особенного не планировала, — смешалась Карен. — Просто холодные закуски… Однако, если…
— Дженни, всему есть предел, — вмешался Грег.
— Нет-нет, — подхватила Линда. — Я и так злоупотребила вашим терпением.
— А я хочу, чтобы она осталась! — выкрикнула Дженни.
— Понимаешь, — обратилась к ней Линда, — мне нужно наведаться и к моей собственной маме. Ведь сегодня День матери.
Этот довод на Дженни подействовал.
— А вы давно ее не видели?
— С тех пор, как сбежала из дома, — мрачно ответила Линда.
— Ничего себе, — присвистнула Дженни.
— Поэтому, сама видишь, я все равно не смогла бы остаться на ужин.
Дженни увидела облегчение, отразившееся на лице Карен, и насупилась.
— Очень жаль, — с нажимом сказала она.
— Мне тоже жаль. Знаешь что, если твои родители не возражают, мы с тобой могли бы встретиться завтра. Допустим, пообедать вместе. Заодно узнали бы друг друга получше.
— Завтра Дженни идет в школу, — быстро вставила Карен.
— Но это важнее, чем уроки! — воскликнула Дженни.
Линда поспешно поднялась:
— Может быть, тогда после уроков? Знаешь что, я позвоню, и мы с тобой договоримся. — Она взглянула на Карен. — Вы не возражаете?
— Наверно, нет… — неохотно отозвалась Карен.
— Мы обсудим этот вопрос, — пришел ей на помощь Грег.
— А что такое? Я что здесь, в тюрьме сижу? — взорвалась Дженни.
— У тебя короткая память, — отрезал отец. — Как мне помнится, тебе было велено отправляться в свою комнату и сидеть там.
Линда закрыла сумочку и направилась в сторону прихожей, Ньюхоллы последовали за ней.
— Я позвоню завтра утром, — сказала она. — Спасибо, что позволили мне встретиться с Дженни. Вы не представляете, как это много для меня значит.
— Постойте! — закричала Дженни. — Не уходите! Я сейчас.
Она стремительно взбежала по лестнице на второй этаж, оставив позади себя неловкое молчание.
— У вас очаровательный старинный дом, — пробормотала Линда.
