— Я хочу вас о многом расспросить, — продолжила девочка.
— А я хочу знать все о тебе, — быстро обернулась к ней Линда.
— Самый главный вопрос такой… — голос Дженни чуть дрогнул. — Почему вы не захотели меня оставить?
Карен едва удержалась, чтобы не прижать к себе дочь, но Дженни смотрела не на нее, а на Линду — смотрела выжидательно, с вызовом.
— Ах, Дженни, — грустно вздохнула Линда и покачала головой. — Я знаю, что́ ты думаешь…
— Думаю то, что есть. Вы ведь от меня отказались?
— Да, но в то время на меня свалилось столько всякого… Если бы я могла тебе все рассказать…
— И все-таки я хочу знать причину, — упрямо повторила Дженни.
Линда замолчала, лицо ее приняло страдальческое выражение.
— Я как раз начала говорить об этом, когда ты вышла за вазой. Я родилась в Бейланде, здесь и выросла. Когда забеременела, мне было всего семнадцать лет, то есть я была ненамного старше, чем ты сейчас. А вопрос о замужестве… не стоял на повестке дня.
— Стало быть, отец от меня тоже отказался, — резюмировала Дженни. — Я появилась на свет по недоразумению.
— Не говори так, — перебила ее Линда. — Посмотри на себя, ты выросла такая красивая. Иногда я не могу понять, зачем родилась на свет. А сейчас смотрю на тебя и думаю, что хоть одно хорошее дело в жизни сделала. Даже не одно, а целых два: родила тебя и устроила так, что ты попала к этим чудесным людям…
Против воли эти слова растрогали Карен, и на миг она ощутила нечто вроде родственного чувства к этой незнакомке, благодаря которой Дженни появилась на свет.
— Но вы могли бы меня оставить, — не сдавалась Дженни. — На свете полным-полно матерей-одиночек.
Линда покачала головой:
— Тринадцать лет назад все было по-другому. Люди относились к подобным вещам не так, как сейчас. А ведь я была еще школьницей. Да и мои родители… никогда с этим не смирились бы. У нас была строгая католическая семья. Я нипочем не посмела бы признаться им…
— И что же вы сделали? — с любопытством спросила Дженни.
— Я договорилась с адвокатом о том, что тебя удочерят, а потом отправилась в Чикаго, в специальное заведение для незамужних рожениц. Когда ты родилась, адвокат приехал и забрал тебя. А я с тех пор живу в Чикаго. Закончила вечернюю школу, получила работу.
— А что вы сказали родителям?
— Ничего. Просто взяла и уехала.
Дженни наморщила лоб:
— Ну а потом-то вы вышли замуж и все такое, да?
— Нет, — резко ответила Линда. — Я живу вдвоем с кошкой.
— Я люблю кошек, — осторожно вставила Дженни.
