— Нет, не хочу.
— Сынок, Анлор тебя просто обыскалась, мне кажется, ты должен ей позвонить, — сказала мать.
— Анлор, теперь это даже смешно.
— Сынок, ты больше не хочешь с ней общаться?
— Мама, а что значит «стрегга» по-итальянски?
Моника покраснела и ничего не сказала.
— Мама, что это значит?
— Ведьма, — тихо, почти шепотом сказала Моника.
— А, значит, я переспал с ведьмой?
— Тебе лучше помириться с Анлор.
— Мама, ты меня слышишь, я спал с итальянской ведьмой, а теперь ты хочешь меня помирить с французской.
Неделю до занятий Макс ничего не делал, он бродил по виноградникам, по замку, машинально ел, что-то отвечал матери, поговорил с дедом, но мысли его были распылены так, что он не мог их собрать воедино. Он обнаружил страшный, пугающий его факт. Он, Макс Шанталье, — винодел и наследник виноделов. Но есть большое Но: он Ничто без женщины. Он не может ощутить себя ни мужчиной, ни виноделом, пока рядом нет преданной любовницы…
— Макс, позвони Анлор, — мать прервала его мысли.
— Зачем, мама?
— Что значит зачем, девочка волнуется.
— Все женщины одинаковы.
— Тебе все равно, что она чувствует?
— Да, — с наслаждением произнес Макс, — именно все равно.
— Ты мне не нравишься, — серьезно сказала мать.
— Это твоя Италия, мама.
— Ничего не понимаю.
— И не надо ничего понимать, я сам мало что понимаю.
— И все-таки позвони ей.
— Хорошо, в понедельник мы и так увидимся в университете.
Первую лекцию нового года Жюно, как всегда, начал экстравагантно:
— Приветствую вас, господа студенты, надеюсь, вы пришли потреблять знания с аппетитом, как завещал нам Анатоль Франс?
— Да, профессор, — хором ответила аудитория.
— Хорошо, слушайте страшный рассказ про средневековые времена.
— Профессор, если позволите, я могу добавить по части ведьм.
— А, Шанталье, вижу, вы хорошо провели каникулы в Италии.
— Да, профессор, можно сказать, с пользой.
— Ну что же, как-нибудь мы вас послушаем. Итак, господа студенты, Европа, какой мы ее сегодня знаем, не выжила бы без вина.
— Профессор, вы, как всегда, правы, без вина никуда.
— Я рад, за вас, мои дорогие, так вот, в Средневековье вырастали целые поколения людей, которые не знали вкуса простой воды. В городах, когда начиналась чума, люди боялись пить воду из колодцев. Единственная жидкость, которая оказывалась под рукой, — это вино. Просто ничего другого не было. Представьте себе, чтобы сварить пиво, опять же нужна была вода.
— Профессор, ну французы же не мылись вином? — донесся чей-то голос из аудитории, за которым зал разразился смехом.
