— Лишь бы до вечера вернуться, — заметил я. — А то мама будет волноваться.
Сашка только плечами пожал.
Инспектор встречал нас у гиперпространственного туннеля. Это был унылый озабоченный человек с длинным носом и раздвоенным подбородком.
— Кислорода в скафандре пропавшего хватит на двенадцать часов…
Договаривать он не стал. И так все было понятно. Он провел нас к пятым воротам, где пришвартовался десантный шлюп. Это был очень старый шлюп, правда, он был оснащен системой противометеоритной защиты и двигателем гиперпространственного перехода. Возле него растерянно стояли парень и девушка в серебристых скафандрах десантников. Им было лет по пятнадцать.
Наступал ответственный момент. Инспектор-то нас хорошо знал, а вот эти двое… Я сразу заметил, каким презрительным взглядом они нас встретили. Но Сашка не растерялся. Опустив полы кожаного пальто, он поднял сползшую на глаза шляпу и холодным тоном представился:
— Александр Степанович Голубков, частный детектив. Это мой помощник Василий Викторович Громов. Можете не беспокоиться, найдем вашего товарища.
Шлюп внутри полностью переоборудовали, и теперь он превратился в прогулочную яхту на четыре человека. Мы расположились в кают-компании. Сашка уселся в глубокое кресло, аккуратно подобрав полы, и, положив шляпу рядом на пол, сунул в зубы трубку.
— Итак, расскажите мне все по порядку.
— Меня зовут Андрей, я штурман, — начал парень. — Анна — навигатор. Димка — бортинженер.
— Как я понимаю, — перебил его Сашка, — он и пропал. Когда и при каких обстоятельствах?
Парень отвел глаза и неуверенно ответил:
— Шесть часов назад, в два тридцать ночи по бортовому времени. Он оставил записку…
— Вот она. — Инспектор извлек из кармана мятый листок бумаги, на котором карандашом было торопливо написано: «Вышел на обшивку. Скоро вернусь. Д.». — Она была приклеена скотчем к экрану компьютера.
— Зачем он вышел из шлюпа? — спросил Сашка у парня.
— В нас попал метеорит, и Димка решил посмотреть, все ли в порядке.
— На шлюпе установлена противометеоритная защита…
— Она не сработала.
— И что же, он обнаружил какое-нибудь повреждение?
Парень покачал головой:
— Не знаю. Он успел передать, что вышел на обшивку, и связь прервалась. Я подумал, что вышла из строя рация, и решил подождать несколько минут. Когда Димка не появился, я разбудил Анну, чтоб заменила меня в штурманской рубке, а сам вышел на обшивку. Димки нигде не было. Тогда я вернулся в рубку, и мы тщательно просканировали окрестности. Безрезультатно… Несколько раз, правда, мы ловили слабые сигналы, но потом оказывалось, что это посторонние объекты.
