— Ктуху! Лео Хо! — радостно прогавкали собаки, когда мы вновь увиделись.
— Здравствуйте, — улыбнулся я, и мы поехали…
Нет, не в гостиницу. А в квартиру в центре города, которую специально для нас оборудовали.
Квартира оказалась роскошной! В ней было все, что можно вообразить, включая тостер, который я сразу спрятал, чтобы не смущать наших гостей.
Я сразу же начал заниматься проблемой инопланетян. Вскоре было выяснено, что питаются они переменным электрическим током: если их подносить к розетке, инопланетяне выпускали тонкий шнур и подключались к сети, забавно лопоча: «Лу-лу-лу! Штоп пе топ».
Я постоянно старался говорить с инопланетными гостями, но без результата: тостеры отвечали монотонно — они говорили пять стандартных фраз, а затем повторяя ли все по новой: «Шоп те сю, ке ки пут, калвиард и вее абемссимо!»
Собаки были разговорчивее. Они слушали все, что я говорил, и отвечали по-разному, редко повторяя слова.
Но в начале своей речи всегда напевали:
— Кхембер-бембер, барабак!…
И дальше пошло, поехало…
Статуэтка женщины и пищалка хранили молчание, впрочем, пищалка иногда пищала.
День тянулся за днем. Изредка мне звонила моя секретарша, поинтересоваться, как там у меня дела, и сообщить последние новости. Слушая мои грустные рассказы о попытках понять инопланетян, она механически вздыхала и однажды предложила свою помощь.
— Я нашла человека, это программист. Как-то раз он починил мне мою плату, а вы знаете…
— Да, да, Стелла! Где я могу его найти?
— Как вам угодно, — говорит мне Стелла без малейшей обиды в голосе. Ведь роботы не могут обижаться. — Записывайте, а то забудете.
Я нашел ручку, обрывок бумаги и приготовился писать. Но увидел, что это был тот самый листок, что я сорвал с люка корабля. Как я про него мог забыть! Ведь он может очень сильно мне помочь.
Дом программиста выглядел вполне обычно, разве что сад перед ним был немного запущенным. Внутри все было очень бедно: обшарпанный стол, один треногий табурет, коврик в прихожей, узкая спартанская кровать, книжная полка.
Но какой компьютер! Лучше моего, который стоял почти что в моей квартире.
Мужчина за компьютером был молод, со всклоченной шевелюрой и небритым подбородком, как сумасшедший ученый из старинного фильма.
— У меня есть программа, которая может вам помочь. Вот сюда нужно забить текст на переводимом языке. — Программист обернулся к компьютеру и оживленно защелкал мышью. — А сюда сунуть аудиозапись носителя языка. Программа сама составит словарь слов через двенадцать часов.
