– Межпланетный лингвистический центр, с вами говорит Лингвистическая исследовательская станция, Омела. Я – доктор Шивон Ни Леоч, идентификация – ЗЕЛ, первая категория. Сейчас – пятнадцать ноль-ноль, двадцать четвертое – двенадцатое – две тысячи сто двадцатого по времени станции и предположительному земному, принимаю дежурство.
– Слышу вас отлично, дежурный. Доложите ситуацию.
– Все спокойно.
– Нам докладывали о заносах возле Омелы. Обращайтесь, если возникнут проблемы. До связи, дежурный.
– До связи, Центр.
* * *
В комнате отдыха по спроецированному темному небу летел Санта-Клаус на оленях. Стажеры пошутили: из искусственного снега слепили бабу и на выдающуюся белую грудь прикрепили бейдж начальника станции. Вместо языка изо рта у скульптуры свисала чья-то «хвостовка».
Шивон хмыкнула и уселась у потрескивающего камина с журналом. Она приберегла для себя статью, но никак не хватало времени.
В этот момент на станции дрогнул и погас свет.
– Та-ак, – сказала Шивон.
* * *
– Межпланетный лингвистический центр? Здесь Омела. У нас проблемы. Нет света.
– Я предупреждал вас насчет заносов. Сейчас трудности с подачей энергии по всей Омеле. Отсутствие энергии угрожает чьей-то жизни?
– В общем, нет, – сказала Шивон.
– Могут пострадать живые организмы, результаты научного исследования, редкие биологические экземпляры?
– Э… э, нет. Но запасы еды…
– Аварийный генератор работает?
– Только на одном ярусе. На остальных темно.
– Ну так зажгите свечи, – сказали из Центра. – Рождество, как-никак.
* * *
– Что мы сделали с Богом, Лоран? – спросила Шивон.
– Нет бога, кроме ГАКа, – рассеянно сказал Лоран, уставившись в монитор. – И научный отдел – пророк его. Не знаешь, как пишется в протоколе по новым правилам – «решили» или «постановили»?
– По-моему, «решили». Ты помнишь, когда в последний раз был на рождественской мессе?
– Ma chere, я француз. Мы все католики, но мы не ходим на мессу.
– Это странная планета, – проговорила Шивон, устраиваясь поближе к лампе. – Некоторые из их историй так похожи на наши…
Камин погас, но несколько островков света еще держалось на аварийном генераторе. Лоран устроился в одном из островков и упрямо заполнял формуляры. Было неярко и уютно. Шивон остро ощущала резко возникшую, почти неудобную тишину в месте, которое трещало обычно на всех языках вселенной. Застрявший в глубине комнаты робот мурлыкал «Белое рождество». Шивон подивилась – какой программист и зачем научил его этому? Она хотела переключить робота, но передумала.
