— Дарланан, — Терлибар сразу же приступил к делу, — мы не будем защищать Крон!
— Как же так! — капитан был ошеломлен. — Ведь это наш последний рубеж!
— Исследовательской группе доктора Андерхилла удалось создать «кротовую нору», — объявил координатор.
— Кротовую нору?
— Да, червоточину, или, если вам так больше нравится, особый туннель в прошлое, — пояснил сам Андерхилл.
— Рад за вас, доктор, но какое это имеет отношение к обороне Крона?
— Мы вывели «червоточину» к родной планете троодонтов — около семидесяти миллионов лет назад.
— То есть, вы хотите сказать, доктор, что мы можем попасть в далекое прошлое, когда еще не существовало самой цивилизации этих ящеров? — удивился Дарланан.
— Совершенно верно, — подтвердил Терлибар. — У нас появился шанс ликвидировать этих космических захватчиков еще до их появления.
— Когда состоится полет? — спросил Дарланан.
— Мы уже приступили к его подготовке, однако доктор сомневается, имеем ли мы моральное право уничтожать сообщество разумных существ.
Капитан немного помолчал, а затем спросил:
— Доктор, вам известно, что мы уже проиграли эту войну? Планета Прима захвачена. У нас осталось всего только две крупных космических базы — на Парадизе и у Месклина. После их падения у нас будут лишь небольшие космические группы, которые не смогут оказать реального сопротивления. На этом война закончится, а вместе с ней — и вся история разумных рас. Кроме, разумеется, троодонтов. Это идеальные воины. Галактика будет принадлежать только им. А, может быть, и вся Вселенная. Если, конечно, не встретят кого-нибудь еще более злобного, чем они сами.
— Когда вы сможете подготовить корабль? — спросил Андерхилл.
Цивилизация троодонтов должна была появиться на третьей от Звезды планете, а пока по ее поверхности бродили разнообразные ящеры, лишенные разума. Подходящий снаряд нашелся в поясе астероидов, расположенном между четвертой и пятой планетой звездной системы — газовым гигантом, окруженным свитой спутников. Несколько недель ушло на установку портативных гравитационных двигателей. Их задачей было сместить гигантский обломок с его постоянной орбиты и направить в сторону нужной планеты.
На огромной скорости раскаленная каменная глыба упала в залив, образовав циклопический кратер диаметром 270 километров. Невиданное цунами несколько раз пронеслось по всем океанам планеты. В небо поднялись тучи пыли. Пожары стремительно пожирали вековые леса, и скоро всю планету окутала густая мгла. Температура стала падать. Мрак и холод не оставляли теплолюбивым ящерам ни единого шанса выжить. Лишь нее скольким видам живых существ удалось приспособиться, в том числе землеройкам — небольшим зверькам, покрытым коротким серым мехом. Именно им предстояло стать далекими предками человека.
