— Хен попросил у императора именно меня, — сказала Айседора. — Вернее, даже потребовал.
— Это так романтично, — протянула Лиана.
— Ничего подобного!
— Ладно, не романтично. Скорее эротично. Волнующе. Лестно. Неужели ты не понимаешь? Такой мужчина, как Лукан Хен, может получить любую женщину. Выбрать какую-нибудь наложницу с третьего уровня и не только, и, разумеется, каждая будет счастлива угодить ему всеми возможными способами.
— Он должен выбрать другую, — отрезала Айседора. — Я не хочу ни его, ни кого-либо ещё.
Лиана взяла Айседору за руку. Маловероятно, но, возможно, императрица всё-таки не почувствовала внутренней обличительной дрожи своей ведьмы.
— Я постоянно твержу, что любовник помог бы тебе оправиться от смерти мужа. Вил умер, но ты-то жива. Жива, Айседора. Ты не любишь Хена, я понимаю. Действительно понимаю. Но секс не всегда связан с любовью. Позволь капитану некоторое время обожать тебя, наслаждаться тобой. И наслаждайся сама. Если нужно, закрой глаза и притворись...
— Нет, — быстро прервала Айседора. — Я... я не могу притворяться.
— Тогда смотри Лукану прямо в глаза, пока он будет заниматься с тобой любовью. Почувствуй, наконец, что жизнь продолжается и таит в себе множество удовольствий.
Лиана действительно верила в свои странные суждения. Возможно, ей было необходимо верить в них, чтобы так долго выживать во дворце.
— Ваш муж сказал, что убьёт меня, если я не лягу с Хеном.
— Да, наверное, убьёт, — без эмоций ответила Лиана. — Я бы его остановила, но моё влияние не безгранично.
Императрица слегка поддалась вперёд и прошептала:
— Я по-прежнему нуждаюсь в тебе, Айседора. Я и мои дети. Не выбирай смерть только из-за злости на Себастьена и Хена. Обрати ситуацию в нашу пользу. Они ошибочно считают тебя слабой, думают, будто всё контролируют, но у нас есть сила, с которой мужчины никогда не смогут справиться. Они верят, что напугали тебя своими угрозами и требованиями, но ты гораздо крепче. Стань ведущей в их игре. Именно так поступила я, когда оказалась в таком же положении.
— Как? — прошептала Айседора. — Как стать ведущей, если меня не устраивает ни один из предложенных вариантов?
— Не бойся, — объяснила Лиана с уверенностью женщины, научившейся подавлять собственные страхи. — Когда придёт время, войди в спальню Хена с высоко поднятой головой. Посмотри ему в глаза, улыбнись и прикажи делать всё, что ему угодно. И ни в коем случае не позволяй увидеть твои страхи или сомнения.
