— Я так не могу.
— Возможно, — весело согласилась Лиана. — Наверное, ведьма Айседора Файн слишком благородна и добродетельна, чтобы вести себя подобным образом, — улыбка, появившаяся на лице императрицы, определённо, была проказливой, — однако моя кузина Айседора принадлежит к совсем другому типу женщин.
По просьбе Лукана император отправил группу солдат во внутренний двор, чтобы поразмяться с гостем в состязаниях на мечах и копьях. Капитан одержал победу над всеми, нескольких легко ранил, хотя очень старался никого не убить. Одолевая плохо обученных стражей одного за другим, Лукан не использовал свой дар и не стал тратить время на ментальную подготовку, как сделал бы, вступая в бой. Такое преимущество ему не потребовалось.
Каламбьянцы не могли дать капитану достойный отпор, и тренировка прошла почти впустую.
Сражаясь со слишком слабыми противниками, Лукан думал об Айседоре. Прошлой ночью та неожиданно и весьма бесцеремонно вторглась в его сны. В них она носила кольцо... и больше ничего. Как он и подозревал, её тело оказалось худощавым и соблазнительным, безукоризненно пропорциональным и гостеприимным. Во сне она смеялась. Странно, что он так отчётливо запомнил нечто столь обыденное, как женский смех, почти так же ясно, как запомнил выпуклости её грудей и изгиб бёдер.
Лукан объявил тренировку законченной и прошёл к бадье, предусмотрительно поставленной во внутреннем дворе. Плеснув на лицо воды, капитан выбросил из головы все мысли о кузине императрицы. Вспоминать сны днём слишком по-детски!
В его миссии здесь не было ничего ребяческого. Он возьмёт Айседору в свою кровать, они разделят силу, как это могут сделать лишь мужчина и женщина в момент интимного единения, и она отдаст ему кольцо. А потом Лукан уедет.
И поскольку он получит звезду благодаря содействию императора, честь велит отплатить ему сторицей и послать на помощь воинов Круга. Себастьен был прямым наследником, единственным законным сыном прежнего императора, поэтому примкнуть к нему в любом случае казалось правильным решением. Отвратительная склонность Себастьена к тирании ничего не меняла.
Во дворце вместо того, чтобы проехать на лифте, который с лёгкостью доставил бы его к цели, Лукан предпочёл пробежаться по лестнице. Император объяснил, что лифт, а в более тёплое время и опахала, приводила в действие машина на одиннадцатом уровне, она же зажигала огни на стенах, но Лукан по-прежнему не доверял этим хитроумным изобретениям. Из-за их неестественности.
