Линия наследования должна была оставаться предельно ясной.
— Что случилось? — поинтересовалась Лиана, когда Айседора помогла ей сесть и откинуться спиной на гору подушек.
— Я плохо спала, — отрезала Айседора.
Лиана улыбнулась.
— Наверное, грезила о Лукане Хене. Я же говорила, что ты хочешь...
— Я не грезила о Хене, — возразила Айседора. — Вчера ночью меня навестил ваш муж.
Красивое лицо императрицы побледнело, улыбка растаяла.
— Он не мог, — прошептала Лиана.
— Вы неправильно поняли, — резко пояснила Айседора. — Ваш муж хочет... отдать меня Хену, будто я одна из наложниц с третьего уровня.
— А, — на щеки Лианы стремительно вернулся румянец. — И всё?
— Всё? — Айседора склонилась ближе и пошептала: — Нет, не всё. Император знает, что я убила Нэлика.
Поскольку Лиана ничуть не удивилась, Айседора сразу же догадалась, откуда император подчерпнул информацию.
— Сначала я думала, он расстроится, узнав, что мы с тобой приложили руку к убийству жреца, — сказала императрица, — но он ни капли не встревожился, когда я рассказала...
— Я не стала убивать Нэлика.
Глаза Лианы расширились от гнева и нескрываемого ужаса.
— Что? Нэлик напал на Риону и не только на неё. Бросил беременную девочку на тринадцатый уровень и оставил там, в грязи, рожать ребёнка. Его ребёнка. Очевидно же, что он развратный, испорченный, жадный до власти...
— Успокойтесь, пока не навредили себе и младенцам, — велела Айседора. — Клянусь, Нэлик больше никому не причинит зла. И возможно, к настоящему времени уже умер, но я его не убивала.
Лиана откинулась на подушки и насупилась. Она становилась настоящим мастером в надувании губ.
— Что ты сделала?
Айседора слишком хорошо помнила ту ночь, когда ей спешно пришлось выбирать между смертью и жизнью. Между тьмой и светом. Причём она до сих пор сомневалась в правильности сделанного выбора.
— Я наложила на Нэлика чары и заставила решить, где, по его мнению, должен находиться такой человек, как он, и какой кары заслуживает за совершённые преступления. Нэлик встал с кровати, оделся в темно-красное, и мы вместе спустились по лестнице на тринадцатый уровень. Стражи по его приказу открыли люк в полу, и жрец спрыгнул.
К тому времени он, несомненно, почти обезумел.
— Я произнесла заклинание, чтобы солдаты забыли всё увиденное, и ушла.
Лиана выглядела успокоенной.
— Быстрая смерть была бы легче. Нэлик может провести там недели, прежде чем умрёт.
— Он выбрал, — приглушённо сказала Айседора.
— Так вот, — Лиана с лёгкостью выбросила из головы мысли о жреце, — я сказала Себастьену, что если нам понадобится убийца, которого никто никогда не заподозрит, то ты прекрасно подойдёшь на эту роль. Раз он попросил тебя спать с Хеном, значит, учёл и такую возможность. Жаль. Мир потеряет хорошего человека.
