Но изменить план было уже нельзя. Какой смысл двигаться к сигнальной точке? Ничего не видя, Стэн не сможет выпустить ракету. Необходимо добраться до базы Франклин и там починить либо заменить шлем. Возможно, на базе окажется Горд и сообщит, что утренний сигнал для спутника уже подан, а значит, нет причин для беспокойства. Напарники посмеются, сядут за кофе с пончиками, и вскоре Стэн забудет о своих злоключениях.
Он заставлял себя не торопиться. Надо дышать неглубоко, чтобы иней не так быстро рос на лицевой пластине. До базы уже рукой подать. Движения самые плавные, сердцебиение самое ровное… Но чем медленнее он шел, тем сильнее одолевали мысли о Горде, о лицевой пластине, о датской винтовке, быть может, направленной на него. И даже зная, что не светится в темноте, он казался себе совершенно голым, а потому не удержался от долгого вздоха облегчения, когда добрался до цели.
База Франклин поднималась из океана у края пляжа, показывая свое серое округлое лицо острову. Жесткими пальцами костюма Стэн откинул крышку пульта и набрал код замка теплового шлюза.
Но тот не сработал.
Сдерживая дыхание, Стэн предпринял вторую попытку, аккуратно вдавил кнопки острым наперстком на указательном пальце правой руки. И вновь безрезультатно.
Черт, да что же тут происходит?
От краев лицевой пластины к центру уже ползли морозные кружева. Сказывалась гипервентиляция; Стэн начал считать до шестидесяти, заставляя себя дышать и двигаться медленнее. Часы уже скрылись под слоем инея.
Пройдя справа налево, Стэн не обнаружил винтовки на стене базы. Странная оплошность для Горда, уж ему-то известно, почему необходимо оставлять оружие снаружи, в специальном сейфе. При смене температур на металле образуется конденсат, и его надо совсем немного, чтобы испортить винтовку.
Стэн медленно обогнул маленькое куполовидное сооружение, убедился: винтовка не лежит поблизости. Значит, Горд находится в другом месте либо ему пришлось войти на базу, не тратя времени на укладку оружия в сейф.
Либо на базе заперся не Горд.
Стэн, уже почти ослепший, понял: этот вопрос придется отложить. Метрах в десяти, в расселине, пересекавшей почти весь остров, находился один из двух тайников с запасом вещей и продуктов на тот случай, если по какой-либо причине не удастся вернуться на базу. Надо добраться до склада возможно, в этом его спасение.
И хотя на этом краю острова был самый пологий склон, Стэна ждал довольно крутой маршрут, тем более что он не видел даже собственных ног.
