Я пожал плечами:
— Мое дело — печь пирожки и жарить яичницу, а не нервничать.
Людочка сказала:
— Вот видите, Маркин не нервничает. Значит, он и поговорит с печкой и успокоит ее. В конце концов, печка — лучший друг нашего дорогого повара. Верно, Сережка? — Не дожидаясь моего ответа, она потянула в коридор капитана и Ярцеву. У двери в коридор их встретила Маринка с револьвером в руке. Я хлопнул себя по поясу: кобура опустела. Стащила, негодница! Когда успела?
Марина прицелилась в Людочку и с криком: «Смерть хомо сапиенсам!» попыталась нажать на курок, но не успела — капитан выхватил у нее револьвер и, укоризненно покачав головой, взял в щепотку ухо девочки.
— Ой-ой, больно, — запищала Марина. — Простите, дяденька, я больше не буду!
Капитан строго произнес:
— Марш в угол!
Печка грустно спросила:
— Ну что, будешь успокаивать меня?
Я заметил:
— Сначала неплохо бы узнать, что с тобой приключилось.
Печка сказала:
— Сама не знаю. Нашло… Истерика бабская, как верно подметил наш мудрый капитан. Теперь вот стыдно.
Я поставил на конфорку сковороду и сказал:
— Не ври, пожалуйста. Я не самый проницательный человек на свете, но я знаю жизнь. Вернее, притворяюсь, что знаю, и поэтому притворяюсь, что могу распознать твое вранье. В общем, я тебя раскусил.
Печка сказала:
— Мучает меня, Маркин, что-то вроде когнитивного диссонанса. Понимаешь, когда я узнала, что мы с тобой полетим вместе, я ждала другого.
— Другого? — удивленно переспросил я. — Чего другого?
Печка раздраженно хлопнула дверцей:
— Помолчи. Так вот. Ждала я другого тебя. А получила — друга. Понимаешь? Конечно, понимаешь. Никто не понимает меня лучше тебя, гражданин Маркин.
Я разбил яйца и выпустил желток и белок в свободное путешествие по сковороде. Действие было привычным до одури. Как будто я этим всю жизнь занимался. Но, наверное, когда-то я занимался чем-то еще, раз печка ждала другого меня.
Печка спросила:
— Ты помнишь, что случилось на планете, с которой поступил сигнал бедствия?
Я сказал:
— Конечно, помню. Я отвез колонистам еду. Они ее стрескали и получили необходимые для организма витамины и минералы.
Печка вздохнула:
— Маркин, в том-то и дело. Потому-то мне душу и рвет. Друг ты мне, а помочь я тебе не могу. Ты сам себе можешь помочь. Но после этого мы друг друга не увидим.
Я кинул в сковороду щепотку соли и спросил:
— Ты о чем?
Печка сказала:
— Скоро узнаешь, Маркин.
Она добавила в конфорку огня и сказала:
— Я все это время наблюдала за тобой. Дикое зрелище эта последняя планета. Ну, куда ты еду возил. Хуже Парадиза. Парадиз — глупый парк развлечений. Здесь же… слов не хватает. А причина — Да-гон. Он — цель нашего полета. Маркин, скажи, мои слова находят в твоем сердце отклик?
