— А теперь феномен исчез.
— Как исчез?
— Исчез совершенно. Вот данные последних измерений. — Браун поспешно извлек из портфеля объемистую пачку бумаг. Но Колли, не глядя, отодвинул их в сторону:
— К чему мне все это? И вообще — если объект исчез, то о чем разговор?
— Но сам факт, что орбиты всех спутников вдруг одновременно обрели устойчивость, как нельзя лучше подтверждает нашу гипотезу…
— Подтверждает их гипотезу! Да что проку во всех этих гипотезах, если объект исчез?
— Но он может вернуться, господин генерал.
— Может вернуться? Гм…
— Да. И не исключена возможность, что они… те, кто пилотирует этот корабль, сочтут необходимым вмешаться в дела Земли, в частности, в систему нашей Глобальной космической обороны.
— Вмешаться в систему Глобальной космической обороны?! При нашем-то уровне военной технологии, наших рентгеновских лазерах!
— Но, господин генерал, мы позволим себе напомнить, что это не обычный корабль. Внеземная цивилизация может располагать и более совершенной технологией, более мощным оружием…
— Гм… Более мощным оружием! Что же вы пришли мне предложить? Вам известен способ уничтожить этот корабль?
— Что вы, господин генерал, совсем наоборот! Мы хотели бы предостеречь вас от возможного опрометчивого шага. Ведь при том уровне компьютеризации системы Глобальной космической обороны, которая почти исключила вмешательство человека, достаточно одного неосторожного шага со стороны тех, кто прибыл на Землю, чтобы произошло непоправимое. Может быть, в столь деликатной обстановке было бы целесообразнее отказаться…
— Что-о! — загремел Колли. — Вы осмеливаетесь ставить под сомнение нашу готовность нанести превентивный удар по любому враждебному объекту? Предлагаете отказаться от наконец-то достигнутой возможности противостоять ответной ядерной акции Советов? Нет уж, господа ученые, позвольте мне решать, что целесообразно и что нецелесообразно для безопасности страны. А ваше дело — следить за каждым шагом этого, как вы выразились, «тела». И докладывать мне в любой час дня и ночи. Все! Честь имею.
1
Очнулся Максим на больничной койке, при свете ночника. Во рту было странно сухо. Сильно хотелось пить. Он протянул руку к тумбочке. Но тут же из полумрака возникло лицо молодой девушки, санитарки или медсестры.
— Проснулись! — воскликнула она почему-то в сильном волнении. — Лежите, лежите, не вставайте!
— Я хочу пить.
— Пить? Не знаю… Подождите минутку, я позову врача.
— Да напоите меня сначала. И потом — где я, что со мной случилось?
