Дверь приоткрылась.
— Они прибыли, господин генерал, — доложил дежурный офицер.
— Прибыли? Гм… Пусть войдут.
В кабинет вошли двое мужчин в черных костюмах:
— Доброе утро, господин генерал.
— С кем имею честь? — сухо осведомился Колли, не отвечая на приветствие.
— Доктор Браун, — быстро проговорил один из вошедших.
— И доктор… — начал было второй. Но генерал нетерпеливо махнул рукой:
— Слушаю вас, мистер Браун. Только покороче.
— Я понимаю, господин генерал. Так вот, вы знаете, конечно, что траектория движения спутников Земли очень чутко реагирует на гравитационные поля, создаваемые любым материальным объектом…
— Нельзя ли только факты? — недовольно поморщился генерал.
— Факты?.. Ну, что же, факты заключаются в том, что траектории наших спутников, как показали прецизионные расчеты, до недавнего времени испытывали возмущающее действие какого-то массивного тела, двигающегося по круговой орбите примерно в двадцати тысячах километров от поверхности Земли…
— Что значит — массивного тела? Вы имеете в виду русский спутник?
— Нет, это абсолютно исключено, господин генерал. Масса тела, по нашим расчетам, совершенно фантастична, порядка нескольких миллионов тонн.
— Значит, вторая Луна?
— Это тоже исключено. Время от времени тело совершало такие маневры на орбите, какие может производить только искусственный объект. И потом, как бы это вам объяснить… оно абсолютно не отражало солнечных лучей, и потому ни один телескоп…
— А радиолокаторы?
— Вот это самое загадочное, господин генерал. Оно не отражало и радиоволн. Оно поглощало их. Полностью. Целиком!
— Так что же это за объект?
— Трудно сказать что-либо определенное. Но все имеющиеся в нашем распоряжении сведения наводят на мысль, что мы имеем дело с чем-то похожим на внеземной космический корабль…
— Что-о-о?! — загремел генерал.
— Нет, мы еще не выработали окончательного мнения. Но ничего другого…
Колли вытер платком вдруг вспотевшую лысину.
— Та-ак… А русским известно обо всем этом?
— Как вам сказать… Никаких официальных заявлений на этот счет не появлялось. Нет ничего и в их научной периодике. Но мы знаем профессиональный уровень советских баллистов. Едва ли от них ускользнул такой феномен.
— Но почему об этом ничего не знаю я? Почему вы только сейчас удосужились уведомить меня?
— Мы полагали, что еще недостаточно изучили все стороны загадочного явления, не установили истинной природы феномена. А теперь…
— А теперь вам известна эта истинная природа? — перебил Колли.
