руки; чернила, перья, бумага, пресс, ароматическая лампадка… И на полированной крышке – запечатанное
письмо без обратного адреса. Вскрывать его не было надобности. Мастер Ханс выругался сквозь зубы. В
дверь поскреблись. Верная Марта оставила у порога поднос и благоразумно исчезла из виду.
После пятого кубка стало чуть легче. Где там эта чертова книга… Как ни крути – одна из последних
книг. Дальше – пасторали и фарсы и стихи про любимый город. А… вот она. На верхней полке дальнего
стеллажа. Что, не любишь? А придется. Мастер Ханс бросил кожаный том на стол, раскрыл наугад:
ДРАКОН. Вы знаете, в какой день я появился на свет?
ЛАНЦЕЛОТ. В несчастный.
ДРАКОН. В день страшной битвы. В тот день сам Аттила потерпел поражение, – вам понятно,
сколько воинов надо было уложить для этого? Земля пропиталась кровью. Листья на деревьях к полуночи
стали коричневыми. К рассвету огромные черные грибы – они называются гробовики – выросли под
деревьями. А вслед за ними из-под земли выполз я. Я – сын войны. Война – это я. Кровь мертвых гуннов
течет в моих жилах, – это холодная кровь. В бою я холоден, спокоен и точен.
При слове «точен» ДРАКОН делает легкое движение рукой…
Мастер Ханс поудобнее прикусил вересковую трубку. Струйка пламени из указательного пальца
подожгла табак. Горьковатый дымок не убил тоску, но смягчил ее… как бишь у этого капитана… будто
масло, вылитое на волны…
Кем быть, злоязыкому буршу Хансу объяснили очень давно. Сперва, когда эти… адепты, ну их, не
хочу помнить… нашли его в постели у девки, он послал их – всех и по одному. Потом… мерзость… его
трезвили через кожаную воронку, тьфу, до сих пор во рту кислый вкус. После двое держали его, а третий
читал и показывал и рассказывал.
…В мире есть Дракон. Есть всегда. Мудрое, хитрое, яростное, почти всемогущее Зло. Господин.
Повелитель. Мастер. Его именем начинаются войны и бойни, его сердце питает детоубийц и предателей, его
дух искажает слабых и уничтожает сильных. Ненавистный и обожаемый, кривое зеркало взгляда, скульптор
душ человеческих – он.
Последний Дракон был убит светлым Рыцарем в честном бою. А потом возродился. В мальчике
Хансе, третьем сыне цирюльника. И когда-нибудь, в свой черед, этот Ханс станет Драконом. Обязан стать.
Как? Догадайся, ты умный мальчик. Нет, заставить тебя невозможно. Все прежние Повелители делали
выбор сами.
…Они бросили его, разъяренного и беспомощного, валяться в собственной блевотине и ушли. Придя
