– Правда, сестра, решайся – и вечно будем вместе! – подбадривала Ольгу Лада. – И Алешка будет всегда молодой, и…
Ольга посмотрела на, казалось, готовое расплакаться Чудовище.
– Мы одни, что ли, в бессмертие? А кто еще?
Руфь выскочила на минутку из кухни и тут же вернулась бледная и торжественная с черной чашей в руках. Все, как зачарованные, смотрели на Грааль.
– А чего наливать-то? – Лада не могла отвести взгляда от Грааля.
– А чего хочешь, хоть вот чая. Это же святыня… – Шлиман взял чашу у, казалось, готовой упасть в обморок Руфь. – Ну, кто тут первый в вечную жизнь? – он обвел присутствующих испытующим взглядом. – Только позволю себе заметить: с этого момента, считайте, что прежняя жизнь заканчивается, начинается новая, и обратно уже не отыграешь.
– А обратно никто и не просит, – Сергей потянулся к Граалю. – Столько ждал, столько всего еще успею сделать. Судьба алхимика: от воплощенья к воплощенью сначала вспоминаешь себя, потом свое призвание, цель, путь, науку, а там уже и времени нет. А так сразу и без отрыва, столетие за столетием, пока не добьюсь философского камня.
– А зачем он тебе тогда? – удивился Шлиман.
– Да как же – бессмертие… – Сергей дрожал, его лицо покрылось потом, глаза сверкали жадным пламенем.
– Так ты ведь уже будешь бессмертным.
– А как же тогда алхимия духа, переплавка смертной оболочки в бессмертную материю царей?
– Никак. Скажу больше, что оттого, как ты получишь бессмертие, зависит вся твоя последующая жизнь, – Шлиман налил в чашу остатки заварки, – вот Агасфер, например, вечный, а несчастный. Потому как его этим самым бессмертием прокляли. Случайное бессмертие, – тоже своего рода проклятье. И что ты будешь делать, – он посмотрел на Ольгу, заставив ее опустить взгляд, – когда все, кого ты знала, уйдут, а ты останешься?
– А ты? – Ольга дотронулась до плеча притихшего Чудовища. – Согласен?
– Нет, не могу я… – Чудовище смотрел на нее большими, все понимающими глазами с длинными коровьими ресницами. – Не по чину нам в бессмертие. Нельзя это, неправильно. Вот дед бессмертный, а как мается. Как прокляли, – с того часа, считай, все средство как помереть ищет.
– И я не хочу, – Алеша обнял мать за шею. – Стать бессмертным – это значит не вырасти. Что я, дурак что ли, всю жизнь быть ребенком и всем подчиняться?!
– Ну, тогда и мне не надо, – Ольга отмахнулась, словно отгоняя от себя соблазнительное видение черной чаши.
– Оля, но ты же, ведь диабет… – начала было Лада, но была остановлена убийственным взглядом.
