— Хотя, — вежливо добавил Король, — если вы уверены, что сможете отыскать дорогу, отправляйтесь. Правда, мы не сможем еще раз отпустить Малкина, так что действовать вам придется самостоятельно.
Он сделал жест по направлению к двери.
Майкл побежал к выходу.
— Конечно! Я уверен! — отважно закричал он.
Однако вся его решимость исчезла, едва он выглянул наружу. Вниз шли сияющие ступени дворца, но под ними, насколько хватало глаз, клубился туман.
«Может, прыгнуть? — подумал Майкл. — Но кто знает, где я приземлюсь?»
Он прикусил губу и оглянулся. Кошки медленно приближались, насмешливо глядя на Майкла.
— Видите? — недобро улыбнулся Король. — Несмотря на то, что вы проявили ум при разгадывании загадок, дороги домой вы не знаете! Вашим желанием было оказаться подальше от всех. Надо сказать, вы поступили очень глупо, забыв прибавить, что вам хочется еще и вернуться домой. Ну, ничего. Время от времени все ошибаются, исключая, разумеется, кошек! Подумать только, как вам повезло! Никакой работы по кухне: ведь вы отгадали все загадки! У вас будет вдоволь крыс и летучих мышей! Вы сможете жениться на Принцессе Маргаритке и жить с ней долго и счастливо!
— Но я не хочу жениться на Принцессе Маргаритке! Я хочу вернуться домой!
Глухое рычание разнеслось по залу. Все кошки разом ощетинились.
— Вы… вы не хотите жениться на Принцессе Маргаритке?
С каждым словом Король подходил все ближе, вырастая буквально на глазах до чудовищных размеров.
— Нет, не хочу! — объявил Майкл. — Ведь она всего лишь кошка!
— Всего лишь кошка?! — завизжали кошки, вставая от ярости на дыбы.
Черно-желтая толпа сомкнулась вокруг Майкла.
— Всего лишь кошка?! — гремело вокруг.
От страха Майкл попятился и даже зажмурился.
— Вы загадали! — шипели кошки, приближаясь. — Вы загадали на нашу звезду! Вы должны были подумать о последствиях!
— О, что мне делать? — дико закричал Майкл.
— Вы ос-с-станетесь с-с-с нами! — прошипел Король. — Вы отгадали наши загадки, вы проникли в наши с-с-секреты! Неужели вы думаете, что мы позволим вам уйти?
Вокруг стояла сплошная стена из кошек. Майкл поднял было руку, чтобы оттолкнуть их от себя, но понял, что это бесполезно. Его рука безвольно опусти лась и вдруг… нащупала лежащим в кармане свисток Мэри Поппинс!
С криком Майкл выхватил свисток из кармана и дунул в него что было сил.
Пронзительная трель пронеслась по залу.
— Отберите у него свисток! С-с-схватите его! Он не должен с-с-сбежать!
Разъяренные кошки подходили все ближе.
