Инженер кивнул.
— Детоедское значение верно, милорд.
Инженер был бледен. Лорд Пилот сжал челюсти в сардоническом оскале.
— Пожалуйста, объясни, — сказал Эйкон. — Вселенная погибнет через миллиард лет, или что? Потому что если так, то время терпит...
— Милорд, — сказал Исповедник, — представьте, что законы физики нашего мира позволили бы древним грекам создать эквивалент ядерной бомбы из веществ, валяющихся под ногами. Представьте, что законы физики позволяют разрушать целые страны с лёгкостью изготовления пороха. История пошла бы по-другому, правда?
Эйкон непонимающе кивнул.
— Ну да. Она была бы короче.
— Правда, нам повезло, что законы физики не такие? Что в наши дни законы физики не позволяют изготовить дешёвое и непобедимое супероружие?
Эйкон поднял бровь.
— Но, милорд, — сказал Исповедник, — действительно ли мы знаем то, что мы, как нам кажется, знаем? Какие отличающиеся факты мы видели бы, если бы законы физики были другими? В конце концов, если вы физик, и вам удалось открыть лёгкий доступ к чудовищным разрушительным силам на уже имеющейся технике — вы побежали бы всем рассказывать?
— Нет, — ответил Эйкон. Он ощущал какую-то слабость внизу живота. — Я бы оставил открытие в тайне и выдумал легенду, чтобы отвадить других от исследований в этой области.
Лорд Пилот издал наполовину смех, наполовину что-то гораздо худшее.
— Сделано идеально. Я — Лорд Пилот, и до сих пор ничего не заподозрил.
— Ну так что? — спросил Эйкон. — Что там на самом деле?
— Э-э, — сказал Инженер. — Ну... если по существу... опуская технические подробности...
Инженер перевёл дыхание.
— Любой корабль с олдерсоновским двигателем средней величины может взорвать звезду.
Молчание.
— В принципе это плохая новость, — сказал Лорд Пилот, — но конкретно в нашей ситуации, вот здесь и сейчас, оно-то нам и нужно. Простая вспышка новой ничего им не сделает. Но если рванёт вся звезда целиком... — Он снова едко усмехнулся. — Нет звезды, нет туннелей. Мы можем превратить главную звезду системы в сверхновую — главную звезду, а не белый карлик. И тогда Сверхсчастливые нас не найдут. Не смогут проникнуть в человеческую сеть туннелей. Мы погибнем, если кого-то волнуют такие мелочи. — Лорд Пилот обвёл взглядом стол конференции. — А вас волнуют? Кстати, правильный ответ — нет.
— Меня волнует, — тихо сказала Леди Сенсор. — И даже очень. Но... — Она положила руки на стол и склонила голову.
За столом закивали.
Лорд Пилот глянул на Инженера.
