— Сколько нужно времени на модификацию корабельного двигателя Олдерсона?
— Он готов, — сказал Инженер. — Но... нам надо, э-э, подождать, пока Сверхсчастливые уберутся, чтобы они не засекли наши действия.
Лорд Пилот кивнул.
— Уже похоже на план. Ладно, теперь можно расслабиться. А уж я-то решил, что вся человеческая раса обречена, не мы одни. — Он вопросительно поглядел на Эйкона. — Милорд?
Эйкон сидел, подперев голову руками, и почему-то чувствовал больше усталости, чем когда-либо в своей жизни. По другую сторону стола сидел Исповедник и смотрел на него — или Эйкону так казалось — но капюшон был повёрнут в его сторону.
"Я же вам говорил", — молчал Исповедник.
— Кое-что не так с твоим планом, — сказал Эйкон.
— А именно? — спросил Лорд Пилот.
— Ты кое-что забыл. Одну крайне важную вещь. Однажды ты поклялся защищать это.
Все непонимающе смотрели на него.
— Если ты говоришь про что-нибудь чертовски смешное типа безопасности корабля... — начал Лорд Пилот.
Леди Сенсор охнула.
— О нет, — пробормотала она. — О нет. Дети Детоедов.
Лорда Пилота будто ударили в живот. Мрачные улыбки за столом сменились гримасами ужаса.
— Да, — сказал Эйкон. Он смотрел в сторону. Ему не хотелось видеть ничью реакцию. — Сверхсчастливые не доберутся до нас, но и до Детоедов тоже. Как и мы. И Детоеды будут пожирать своих детей и дальше, и дети будут умирать целыми днями в желудках своих родителей. Вечно. Человеческая раса этого стоит?
Эйкон снова бросил взгляд на людей за столом. Ксенопсихолог казалась больной, слёзы бежали по щекам Мастера, а Лорда Пилота как будто медленно разрывали пополам. Лорд Программист выглядел отстранённо, Леди Сенсор закрывала лицо руками. (А лицо Исповедника по-прежнему пряталось в тени под серебристым капюшоном).
Эйкон закрыл глаза.
— Сверхсчастливые превратят нас в нечто нечеловеческое, — сказал он. — Или даже нет. В нечто менее человеческое. Но не слишком менее. У нас по-прежнему будет искусство, литература, любовь. Я немало времени провёл без боли — в целом это не так уж плохо. — Слова застревали в горле. Ему было очень страшно. — Ну ладно. Если остаться самими собой настолько важно, то у нас есть вариант. Вопрос лишь в цене. Принести в жертву детоедских детей...
... они на самом деле совсем как человеческие дети...
— ... и тем самым спасти человечество.
Кто-то кричал: тонкий подавленный визг, непохожий ни на какой звук из тех, что Эйкон прежде слышал или хотел бы услышать. Возможно, Лорд Пилот, или Мастер Фэндома, или Инженер. Он не стал открывать глаза.
