— Понятно, — сказал Эйкон. Он почувствовал странный укол стыда за человечество: когда его сородичи узнали о Детоедах, то всего лишь слегка всплакнули и продолжали функционировать.
Взгляд Третьей Леди стал острее.
— Каковы ваши намерения в отношении Детоедов?
— Мы не решили, — сказал Эйкон. — Мы как раз это обсуждали, когда прилетели вы.
— Какова ваш наиболее предпочтительный вариант на данный момент? — мгновенно отреагировала Третья Леди.
Эйкон беспомощно пожал плечами, ладони наружу.
— Мы только начали дискутировать. Все предложенные варианты кажутся неприемлемыми.
— Который кажется наименее неприемлемым? Каково ваше лучшее текущее решение?
Эйкон потряс головой.
— Мы не выработали никакого.
Лицо Третьей Леди приобрело выражение суровости с оттенком замешательства.
— Вы скрываете информацию. Почему? Вы предполагаете, что она выставит вас в неприглядном виде? Тогда я должна учесть это предположение. Далее, вы должны предполагать, что я учту это предположение, и значит, вы подразумеваете, что ожидаете от меня недооценки вашей жестокости, даже после учёта всего этого хода рассуждений.
— Простите, — сказал Исповедник. Его тон был мягок, но намекал на чрезвычайность ситуации. — Полагаю, я должен вмешаться в разговор прямо сейчас.
Эйкон сделал утвердительный жест Леди Сенсор.
Третья Леди немедленно перевела взгляд на Исповедника рядом с Эйконом.
— Человеческие существа, — сказал Исповедник, — не могут озвучить "лучшее текущее решение" без психологических последствий. Человеческие рационалисты научились обсуждать проблемы как можно детальнее до вынесения каких бы то ни было решений. Для человека принятые решения — связывающие; я не могу объяснить понятнее без детального экскурса в когнитивную науку. Мы не можем вести свободный поиск в пространстве решений — мы беспомощно привяжемся к "лучшей текущей" точке, как только назовём её вслух. Кроме того, подтверждение любого решения, у которого есть негативные моральные аспекты, вызовет у человека стыд, а назвать решение лучшим — всё равно что подтвердить его. Чтобы избежать этого чувства стыда, люди стараются не говорить, какой из двух плохих вариантов лучше другого.
"Мама дорогая, — подумал Эйкон. — Я никогда не понимал, насколько это стыдно, пока не услышал, как это объясняют инопланетянину".
Похоже, инопланетянин подумал то же самое.
— Итак, вы даже не можете назвать мне наиболее приемлемый вариант, не ломая себе мозги? Звучит довольно неубедительно, — с сомнением сказала Третья Леди, — для вида, способного построить звездолёт.
