— Русалка, — вскрикнула выскочившая из кухни девчушка, и выронила из рук кувшин с пивом. Посетители ахнули и распластались по стенам, но наружу выскочило всего несколько человек, у остальных любопытство оказалось сильнее страха. Они прикинули, что тут русалка серьёзного урона не нанесёт, а до воды далеко, ежели и потащит, то отбиться можно, да и люди кругом, помогут, быть может.
Эйта окинула присутствующих взглядом, кивнула в знак приветствия и направилась прямиком к большому очагу. Там она села, протянув к огню совершенно замёрзшие ноги и руки.
— Точно русалка, — прошептал кто‑то, но в полнейшей тишине шёпот услышали все.
Девушка удивлённо повернулась, но потом покачала головой и снова придвинулась к огню. Владелец таверны что‑то шепнул младшему сыну и мальчишка бочком, не спуская с гостьи взгляда, пробрался к двери, а оттуда, что было сил, дёрнул к городу. Минут через десять дверь таверны снова открылась, и на пороге показалось двое мужчин. Следом за ними вошёл ещё один, более молодой. Посетители таверны, те кому наскучило стоять, подпирая стены, снова подскочили на ноги с лавок и поклонились вошедшим.
— Ну и где тут ваша русалка? — спросил один из вошедших, окинув трактир взглядом.
— Дык вон же она, — указал трактирщик.
— Сказал же, бред, — обратился мужчина к своему более богато одетому спутнику и вздохнул. — Здравствуй, красавица, — подошёл он к очагу и присел на корточки.
— И тебе не хворать, — кивнула Эйта, от которой не укрылось, что её собеседник колдун.
— Ты откуда будешь? — поинтересовался мужчина.
— Оттуда, — неопределённо махнула девушка в сторону озера.
Народ вокруг зароптал, мол, говорили же, русалка и даже не скрывает.
— А мокрая вся с чего? — не обращая ни на кого внимания, спросил колдун.
— Так нельзя же из воды сухой вылезти, — усмехнулась Эйта. — А ты с чего выпрашиваешь?
— Колдун я местный, Шмелём звать — улыбнулся мужчина. — За порядком в городе слежу, а тут люди прибежали, мол, русалка в «Три зуба» забрела.
— Да какая же я русалка? — Эйта удивлённо посмотрела на хозяина.
— Мокрая, — пискнул хозяйский сын, тот что бегал за колдуном, и тут же поспешил спрятаться за отца.
— А шуба у тебя эта откуда? — вдруг спросил князь, приехавший с колдуном.
— Она моя, — Эйта плотнее закуталась в своё мокрое одеяние.
— То‑то я смотрю и мне она знакомой показалась, — согласился колдун.
— Моя, — снова с угрозой повторила девушка. — Мне её водяной отдал.
— Как есть русалка, — хлопнул себя по ноге трактирщик.
