— Схожу узнаю, в чем дело, побудь пока здесь, — Антон двинулся к шлюзу.
Деревня, как обычно в дневное время, казалась вымершей. Антон двигался по главной улице к дому старосты.
Ему навстречу, опустив голову, шагал рослый плечистый индивид, нечесаный и небритый, с виду обычный работяга. Поравнявшись с ним, Антон поздоровался, индивид не ответил. Пожав плечами, Антон двинулся дальше.
Удар в затылок свалил его с ног.
— Вроде очухался, — услышал Антон, придя в сознание. — Так, времени у нас нет. Жить хочешь?
Антон разлепил веки. Давешний лохматый индивид скалился ему в лицо. Другой, тощий и кадыкастый, сидя в кресле в углу, наводил ствол. Третий расхаживал по сараю.
— Так что, хочешь жить или нет?
— Допустим, — угрюмо буркнул Антон.
— Тогда предлагаем честный обмен. Ты и твой приятель остаетесь жить. Мы улетаем на вашем корыте.
— Других вариантов не будет?
— Ну почему же? — ухмыльнулся главарь. — Есть и другой. Замочим вас обоих и улетим.
— Что я должен делать? — спросил Антон и подобрался. Опасным из всех троих казался только лохматый. Если его нейтрализовать, то, прикрываясь телом, можно добраться до второго.
— Вот, молодец. Сейчас свяжешься со своим приятелем и велишь ему топать сюда. На, это было у тебя в кармане, — лупоглазый протянул радиотелефон. — Не вздумай сказать, что с ним что-то не в порядке.
Антон повертел телефон в руках, без размаха швырнул его в лицо лупоглазому и рванулся. В прыжке достал главаря локтем в висок. Краем глаза отметил вскинутый тощим ствол, крутанувшись волчком, ушел с линии огня и метнулся к лохматому. Антону не хватило доли секунды. Лохматый извернулся и встретил прямым в лицо.
— Готов, — сплюнув, сказал лохматый, когда Антон упал. — Теперь не скоро очухается. Добить?
— Успеем. Сначала дождемся второго.
* * *
С наступлением сумерек Карло забеспокоился. Антон исчез и на вызовы по радиотелефону не отвечал, а тут еще неудачно приземлившийся неизвестно чей корабль…
Когда стемнело, Карло выбрался из корабля наружу и зашагал в сторону деревни. На улицах было пустынно.
Окна домов были темны. Карло повертел головой, решая, куда идти.
— Эй, друг, — окликнул голос за спиной.
Карло повернулся на звук. Последнее, что он увидел, была вспышка в руках тощего мужичонки.
* * *
Наутро Карло хоронили. Антон, недвижно стоя рядом с отрытой могилой, плохо осознавал происходящее.
— Возвращаются! — закричал кто-то за спиной. — Смотрите, возвращаются!
Антон ошарашенно смотрел: на пустырь спускался «Братья Иванини». Затем на неверных ногах побежал по превращенному в космодром пустырю.
