— Держитесь, друзья! Я приду к вам! Держитесь за березу!
— Кто придет? — взволновался Сеня.
Но цветочек поднялась вверх и стал медленно кружить над детьми, больше не произнося ни слова.
— Береза! Сеня! За березу надо держаться! Протяни мне руку!
Вася дотянулся рукой до Сени, уцепился за тонюсенькую ветку дерева. Он напряг все силы, чтобы вытянуть ноги и болота, но ветка вдруг оторвалась и оба еще глубже погрузились в грязь.
Трясина неумолимо затягивала детей в свои гнилые объятия…
Утром обеспокоенная баба Оришка стала настойчиво стучать в кладовую к Коле. Коля долго не открывал, но, наконец, его нервы не выдержали.
— Чего нам надо, мама? — нетерпеливо спросил он, открывая дверь. — Я же вам сказал, что все будет хорошо!
— Что ты мне голову морочишь! — кричала баба. — Где дети? Куда ты их повел? Ты говорил, что сам будешь сопровождать их!.. Говори, где дети, иначе побью все твои бесовы машины!..
Коля испуганно расставил руки, чтобы не пропустить бабу Оришку в кладовую.
— Подождите еще немного! Даю вам слово, что дети будут сегодня дома!
— Я не верю тебе! — снова крикнула она. — Покажи их, потому что отец Юльки дышать мне не дает!
— Я же им на пользу это делаю! — рассердился Коля. — Ну, смотрите, если вы такая нетерпеливая…
Он отступил к двери и пропустил бабу в кладовую. Окно в кладовой было завешено одеялом, и в темноте ярко светился на столе голубой прямоугольник телевизора. На экране ясно была видна гладь большого озера, густая стена леса. На песке под кустами калины возилась Юлька. Вася на костре жарил большого налима, а Сеня, внимательно следя за его работой, стоял рядом.
Баба залилась тихим смехом, увидев своих внуков.
— Ты смотри! Как живые… Где же это они? Ага! Это же озеро Шумбур… и красная круча!..
— Правильно! — сказал Коля.
— Ой, боже мой! — забеспокоилась баба. — Для чего же ты их так далеко завел!.. У них же и есть нечего!
— Перестаньте! — не выдержал Коля. — Они не пропадут. Видите — Вася жарит рыбу! А Сене такая прогулка только на пользу будет, немного похудеет!.. Ну, идите, идите, мама!..
Баба Оришка, охая и причитая, ушла из кладовой. Коля заперся на крючок и больше не открывал дверей. Прошло несколько часов. Баба робко подходила к кладовой еще несколько раз стучала в дверь.
— Коля! Ну покажи, где они, мои голубчики! — просила она.
Коля не отвечал. Тогда баба рассердилась и пошла будить деда Льва, который спал на сеновале после ночного обхода.
