— Вставай, дед! — кричала баба Оришка. — Вставай, ведь этот сатана потеряет детей!.. Скоро начнется гроза — тучи собираются!..
— Какой сатана? — отозвался дед, вытаскивая из бороды сено. — Говори, старая, толком…
— Так Коля-же! И зачем было позволять ему вести куда-то детей, да еще и в какой-то бесовой машине!
— А разве они не вернулись?
— То-то и есть, что нет!..
Дед обеспокоенно поднялся, быстро собрался, несколько минут тревожно смотрел на черные тучи. Вместе с бабой он подошел к двери кладовой. Двери были по-прежнему закрыты.
— Открывай, Коля, хватит дурака валять!.. — строго крикнул дед. — Где дети? Пора вернуть их домой!
Вместо ответа дверь порывисто распахнулась. Чуть не сбив бабу с ног, из кладовки выскочил Коля. Рыжие волосы его были растрепаны, в глазах проглядывала растерянность. На груди висел какой-то аппарат, прицепленный ремнем за шею. Он вихрем пролетел мимо деда Льва, и бросился к лесу.
— Куда ты? — крикнул изумленный дед.
— За детьми! Я скоро вернусь! — на ходу ответил Коля.
— А где они? — запричитала баба. — Что с ними?..
— Все будет хорошо! — послышалось уже из кустов. Коля исчез в лесу.
— Сумасшедший! Оглашенный! — кричала баба, опасливо провожая его взглядом. Там, где-то далеко над лесом, бушевала гроза…
Полчаса показались для трех путешественников вечностью. Трясина засосала их по грудь, из грязи виднелись только головы и руки. Но над их головами медленно кружил, сияя лепестками цветок, и это вселяло в их сердца горячую надежду…
— Кто же придет за нами? — беспокоился Сеня. — Почему же никто не помогает?
И вот спасение пришло. Из-за деревьев появилась фигура человека. Она выскочила на поляну и быстро подбежал к детям.
— Коля! — неистово закричал Вася. — Коля! Как ты попал сюда?
— Спокойно, спокойно, путешественники! — ответил Коля, радостно улыбаясь. — Сначала вылезти надо, а потом уже объяснение!
Он, ловко прыгая по кочкам, добрался до березы. На его груди висел металлический ящик зеленого цвета. Коля остановился, что-то сделал на этом ящике. И тогда удивлены дети увидели, как волшебный цветок папоротника опустилась вниз и сел на его руки.
— Коля! — удивленно воскликнул Вася. — Так это твой цветок?
— А ты еще не догадался? — хитро засмеялся Коля. — Ну, ладно, потом расскажу обо всем. А теперь давайте вылезать из трясины!
Он положил цветок в ящик, вынул из-за пояса топор и несколькими ударами срубил березку.
— Держись за ствол! — крикнул Коля. Сеня первый ухватился за березку. Коля, напрягшись, потянул его из грязи. Трясина, громко чавкнув, выпустила жертву из своих объятий. Сеня обессилено упал на твердую землю. За несколько минут все трое — чумазые, до плеч покрыты грязью, — стояли рядом с Колей, не веря своему спасению. Они безумно тормошили Колю, обнимали его.
