— Учись, — укоризненно сказал Вася. — Видишь, как она лазает по деревьям. А ты только со страха сегодня вскарабкался на березу… А еще парень!..
Сеня засопел от обиды, но промолчал.
— Одно гнездо пустое! — крикнула Юлька. — Лезу выше! Ага — вот еще одно! Есть! Ребята, есть!..
— Бросай вниз! — скомандовал Вася.
Между ветвями проскользнул маленький пакетик и упал у ног ребят. Вася схватил его, размотал восковую бумагу. Когда он вынул желтый свиток из пакета, Юлька уже была на земле.
— Ну, что там написано? — подскочила она к Васе.
— «Начиная от дерева, где найдешь эту записку, — прочитал Вася, — пройти по тропе, взяв направление на сожженный молнией дуб, то есть на север. Дойти до Бездонного источника. Там под валунами есть пещера, а в ней — Послание».
— Бездонный источник! — прошептал Сеня. — Что это?..
— Я слышала о нем, — сказала Юлька. — В нем нет дна…
Вася обвел товарищей торжественным взглядом.
— Хоть и достанется нам на орехи, но все же доберемся! Пошли!..
— А куда? — усомнился Сеня.
— Разве не слышал — в сторону дуба… Вон, видишь, — он стоит недалеко…
Действительно, на краю рощи, над вымытым дождем овражком, стоял дряхлый обугленный дуб, разбитый надвое молнией во время грозы. Дальше тянулось неширокое болото, а за ним снова темнел густой лиственный лес. От дуба, через болото, была протоптана едва заметная тропинка, которая вилась между упругими кочками и высоким дрожащим камышом. Путешественники смело ступили на нее…
— Ну, теперь скоро! — радостно сказал Вася, оглядываясь на друзей. Перейдя болото, они вошли под влажные своды дремучего леса.
Неизвестно кем протоптанная тропа, петляла между густыми зарослями орешника, ольхи, дуба и осины. Она привела детей в большую долину, свободную от леса. Здесь рос только редкий камыш, осока и кусты. Тропа повернула направо, вокруг этой долиной. Не успели путешественники пройти двадцати шагов, как впереди послышался тонкий пронзительный свист. Вася от неожиданности присел.
— Что это — люди?
— Наверно, — неуверенно ответила Юлька, вытягивая шею. Свист повторился. Потом послышался визгливый крик. Казалось, будто где-то совсем недалеко плачет капризный ребенок.
— Ребята, быстрее, — крикнула Юлька. — Может, там ребенок заблудился.
Все дружно бросились вперед. Из-за стены тростника показалось озерцо. Его берега заросли нежно-зеленой травой с ярко-желтыми цветами. Сначала дети никого не увидели, но вот свист раздался снова, на этот раз совсем близко.
