Обходя кусты, огненный цветок поплыл в долину. Дети, не разбирая дороги, мчались за ним. Юлька набила себе шишку на лбу о ствол дерева, Сеня два раза падал, зацепившись за пеньки, но никто не обращал на это внимания. Не было страха перед темнотой, густым лесом и необычностью странного путешествия. Дрожащий огонь цветка, словно волшебным магнитом, тянул детей за собой все дальше и дальше, в глубину леса.
Цветок вела себя, словно живое существо. Он останавливался, когда кто-нибудь падал или задерживался, обходил пеньки, ямы и густые кусты. Когда стало слишком темно, из середины цветка ударил тонкий луч света и озарил путь впереди. Теперь дети бежали увереннее.
Наконец, Сеня не выдержал. Он недовольно пробормотал:
— Сколько можно лететь? Так он заведет нас невесть куда!..
— Молчи! — шикнул на него Вася. — Разве ты забыл, что говорил Коля?
Но цветок будто услышал жалобу Сени и замедлил полет. Вот в луче света показался глиняный утес. С него свисали корни двух столетних дубов, кроны которых таяли в ночной тьме. У самой кручи цветочек внезапно погас. Переход от света, который он излучал, к полной темноте был так разителен, что Юлька вскрикнула.
— Цветок исчез, — прошептала она. — Куда он делся?
— Подожди, — сжал руку девочке Вася. — Может, что-то сейчас будет!
Было слышно, как Сеня стучит зубами от страха. Но сейчас Вася не ругал брата, потому что и у него самого по коже бегали мурашки. Несколько минут дети ожидали, настороженно вглядываясь во тьму. Они ждали, что вот-вот цветок снова вспыхнет чудесным пламенем и тогда исчезнет страшный враждебный сумрак. Сеня присел и чуть слышным голосом шепнул:
— Смотри… там…
— Что там? — спросил Вася.
— Стоит кто-то!..
— Где? — взволнованно отозвалась Юлька.
— Левее того места, где был цветок… Шевелится!..
Вася и Юлька внимательно пригляделись. Действительно, там громоздилась какая-то тень. Казалось, будто из-под кручи выползает удивительная тварь, протягивая к детям свои щупальца. Но проходили минуты, а чудовище не приближалась. Только в вершинах дубов печально шелестел легкий ветерок.
— Наверно, это, куст, — наконец нарушил молчание Вася. — Чего ты панику поднимаешь…
Он сделал несколько шагов в темноту, протянул руку, потом тихонько засмеялся.
