— Я же говорил — куст! Это калина! А вы боялись!
Юлька и Сеня подошли к нему. И вдруг все трое испуганно отшатнулись. Метра за два от них, под самой кручей, вспыхнуло пламя, озарив синим светом все вокруг. Оно вылетало прямо из-под земли, оно было не обычным приятным огнем, как в печи или в костре, а каким-то сказочным, — холодным и совсем прозрачным.
Дети замерли на месте от неожиданности и испуга. Но Коля их предупреждал, что должны встретиться страшные чудеса, и они побороли в себе желание бежать. Любопытство пересилило страх.
— Вася! А кто разжег этот огонь?.. — спросила Юлька. Глаза у нее были круглые, лицо в свете костра позеленело.
Вася молча пожал плечами. Все оглянулись вокруг. Ни души! Только мрачно шумит лесная чаща и где-то недалеко мирно квакают лягушки. И это лягушечье кваканье почему-то сразу успокоило детей. Пламя спокойно полыхало, никто не появлялся из кустов, не было слышно никаких голосов или звуков, непривычных для слуха. Вася двинулся с места, осторожно обошел вокруг костра, протянул к нему руку.
— Не греет, — удивленно сказал он.
Сеня и Юлька тоже заинтересовались, попробовали. Действительно, пламя было холодным, хотя и освещало землю, кусты. Кто же его разжег?
— Может, крикнем? — робко предложил Сеня. — Тот, кто разжег, не может быть далеко…
— Тихо! — испугалась Юлька. — Откуда ты знаешь, кто это разжег! Может, это…
— Кто — черт? — насмешливо отозвался Вася, хоть у самого екнуло сердце.
— А ты думаешь, кто?
— Эх ты, пионерка!
— Что пионерка? — обиделась Юлька. — Вон посмотри!..
Она показывала пальцем на высокую кручу, которая нависала над костром. Там, на глине была вырезана гигантская стрела, указывающая вниз своим острием. Вася присмотрелся к удивительной стреле. Она, конечно, была сделана очень давно, потому что едва виднелась в слабом свете костра.
Вася посмотрел на друзей. В их глазах светились любопытство и страх.
— Ну? Что теперь скажешь? — радостно спросила девочка. — Это я заметила!
— Может, это леший зажег огонь? — еле слышно сказал Вася.
— Какой леший? — вытаращил глаза Сеня. Волосы на его голове начали подниматься вверх. Он боялся даже оглянуться.
— Хозяин леса, — пояснил Вася. Юлька утвердительно кивнула.
— Не бывает леших, — дрожа, возразил Сеня, — Нам в школе говорили…
— Тихо, — перебил его Вася. — В школе, в школе!.. Много ты понимаешь! А цветок, а огонь, а эта стрела!
Сеня съежился. Необычные приключения, которые они пережили этой ночи, заставляли забыть о реальном мире. Причудливые образы водяных и русалок, здесь, ночью, в густом лесу, возле неизвестно кем зажженного костра уже казались не выдумкой, а таинственными, но вполне реальными существами…
