— Расскажите лучше сказку или быль…
— Ты что же — и слушать меня не хочешь? — обиделась баба Оришка.
— Да нет! Мы слушаем! — оправдывался Вася, — Но вы так интересно рассказываете… Я помню… Еще тогда, когда я маленький был…
— Гм, — удовлетворенно пробормотала баба. — Ишь, озорник, как подъехал… А ты действительно помнишь?
— Честное пионерское!
— Ну, тогда расскажу…
Дети сразу заинтересовались.
— Что же вам рассказать — страшное или смешное?..
— Страшное! — хором ответили все трое.
— Пусть будет страшное!..
Она открыла рот с двумя пеньками вместо зубов, сморщила нос и смачно чихнула. Потом встала, посмотрела на солнце и снова чихнула. Дети засмеялись.
— Будьте здоровы, бабушка!..
— Спасибо! Если не посмотрю на солнце, то и не чихну как следует, — ответила она. — Ну, так слушайте… Жил на свете в одном селе молодой казак Петр. И очень он любил девушку — дочь хозяина, у которого батрачил. Девушка тоже любила его. Они хотели пожениться, но отец девушки и слушать не желал, чтобы отдать ее за бедного Петра. «Как будешь иметь мешок червонцев, тогда отдам дочь за тебя», сказал он. А где бедному парню взять такое богатство?..
— А я знаю! — воскликнул Сеня, перебивая бабу. — Я читал!..
— Что ты читал? — разозлился Вася.
— У Гоголя есть такой рассказ — «Ночь на Ивана Купала»…
— Правильно — дело было на Ивана Купала. Не знаю, как там у Гоголя, а слышала я это, когда была еще девочкой… — ответила баба. — Ну, так, может, и не рассказывать, раз вы такие умные?
— Нет, нет, бабушка! — испугался Вася. — Дальше, дальше! Пусть он не слушает, если читал! А ты молчи, — хлопнул он Сеню.
Старуха, не поднимая головы от своего вязания, размеренным голосом рассказала таинственную и страшную историю о том, как черт в образе человека соблазнил казака Петра идти в ночь на Ивана Купала искать волшебный цветок папоротника, который помогает находить под землей невиданные сокровища. Вася и Юлька, и даже Сеня, который уже читал эту легенду, с открытыми от волнения ртами слушали, как Петр пошел в дикую долину к ведьме, как он сорвал чудодейственный цветочек, как нашел сокровища и погиб, так и не воспользовавшись дьявольским золотом…
Баба закончила легенду и продолжала вязать, а дети молчали, будто сами они переживали те сказочные приключения.
Наконец Вася очнулся и пододвинулся ближе к Бабе Оришке.
— Баба! А когда Ивана Купала? Вы знаете?
— А чего же! Знаю. — Баба Оришка задумалась, пожевала старческими губами. Вдруг кустики седых бровей удивленно-радостно поднялись вверх. — А сегодня же… нет, завтра будет Иван Купала… Сейчас его никто не празднует… Сегодня как раз и будет ночь на Ивана Купала…
