Вася, затаив дыхание, украдкой взглянул на своих друзей.
— Баба, а такой цветок сейчас есть? — поинтересовался он.
Старуха пожала плечами.
— Может и есть! Надо поискать!.. Учителей своих спросите!
Охая, она встала, забеспокоилась.
— Заговорилась я с вами, а собака и куры не накормлены! Герой! Герой! Где ты?..
Героем звали дворнягу с разорванным ухом и лохматым хвостом, в котором всегда торчало множество репейников. Бабушка очень любила Героя и говорила, что умнее собаки нет в целом мире…
Когда она скрылась за домом, Вася таинственно зашептал:
— А что, если мы пойдем поищем волшебный цветочек? А? Сегодня ночью выйдем из дома, чтобы никто не увидел и поищем в папоротниках. Он будет гореть красным огнем… Ровно в двенадцать часов ночи… Слышали? Сегодня же будет ночь на Ивана Купала.
— Ой, это страшно, — прошептала Юлька, делая круглые глаза. Но, встретив презрительный взгляд Васи, опомнилась: — И совсем не страшно. Я бы пошла!
— Все это сказки, — хмыкнул Сеня. — Никаких цветков у папоротников нет. У них есть споры под листочками… Маленькие такие шарики… Вот ими папоротники и размножаются…
— Врешь! — огрызнулся Вася. — Откуда ты знаешь?
— Нет, правда, — настаивал Сеня. — Нам учитель говорил. А про цветок — все это предрассудки…
— Жаль, — нахмурилась девочка. — А я уже мечтала, как мы пойдем добывать сокровища с цветочком. Вот интересно было бы!
Вася придвинулся ближе, лихорадочно зашептал:
— Раз не верит, то пусть сидит дома с бабушкой. А я пойду сегодня искать цветок.
— И я с тобой, — обрадовалась Юлька. — Моя хата на краю села, тут за бугром… Позовешь меня!
Сеня дернул Васю за трусы, виновато моргнув.
— Это же не я выдумал. Это учитель… Он говорил, что цветков нет. Я тоже пойду с тобой…
— Вот, — назидательно сказал Вася. — Значит, сегодня! Юлька, твое платье высохло! Беги домой и жди!..
Юлька быстро натянула платье, попрощалась с друзьями и побежала к берегу, нетерпеливо поглядывая на небо, где, как ей казалось, слишком медленно полз вниз солнечный диск. Скорее бы ночь!
Ребята быстро оделись. Потом Вася оглянулся и прошептал на ухо брату:
— Никому ни слова о том, что мы говорили! А теперь надо посмотреть в кладовку. Что там за птицы? Мы совсем забыли про них!..
— Правда! — обрадовался Сеня.
Ребята побежали за дом. Окно в каморке было высоко. Сеня посмотрел, почесал затылок.
— Я не влезу…
— Что же тут лезть, — сердито ответил Вася. — По срубу… Вот смотри!
Окошко наверху было открыто. Вася ловко взобрался по стене, схватился за него и заглянул в кладовую. Он увидел парня лет двадцати четырех — плечистого, рыжеволосого, с веселыми синими глазами и высоким лбом, одетого в клетчатый рубашку с закатанными рукавами. Он сидел за широким столом и что-то мастерил: Вася сразу не разобрал — что. Парень удивленно посмотрел на Васю, потом подмигнул.
