— И думать нечего, — прошепелявил высокий, лишившийся одного зуба. — Храм. Знатная добыча…
— Ничего, никуда не денется, — зловеще посулился толстяк, медленно пятясь прочь.
— Это верно, — согласился с напарником высокий.
Монахи неторопливо, осторожно отступали, пока не скрылись за углом. Ниакрис вихрем метнулась прочь — не хватало только ждать, пока эта парочка приведет пополнение. Некогда думать, кто это такие и зачем напали на нее средь бела дня и на оживленной улице.
Оживленной? Как бы не так. Вокруг все вымерло, окна захлопнулись, все как одно, словно по команде, ни одной живой души… Ниакрис мчалась будто через зачумленный квартал, не хватало только траурных черных тряпок на заразных домах.
Однако, несмотря ни на что, она успела заметить, как с крыши одного из домов сорвалась в небо здоровенная летучая мышь.
Летучая мышь? Среди дня? Вампир, из высших, не иначе. Вот только что он делает здесь, в городе? В Храме говорили — нынешние вампиры страшатся городов как огня, власть слуг Спасителя растет, Ночному Народу все труднее даже не добывать пропитание, а уходить после этого живыми.
А что, если — мелькнула на бегу мысль, — что, если этот вампир служит Врагу?.. И послан следить за одним из подходов к горному замку?..
…И все-таки, кто такие эти монахи? И что значит «никуда не денется»? Они пошлют за ней погоню? Вот еще одна забота…
Грязный городок, названия которого она не потрудилась даже сохранить в памяти, кончился резко и внезапно высокой стеной и скучающими стражниками в воротах. Такими же, как и на южном входе в город.
Тут Ниакрис времени терять уже не стала. Прямо посреди жидкой грязи, среди мирно нежившихся в ней тощих свиней вспух оранжевый пузырь взрыва, расшвырявшего и хрюшек, и стражников. Никого, конечно же, не убило, но шуму и грому получилось изрядно.
Перед Ниакрис раскрылось узкое ущелье, по дну которого журчал быстрый поток. Каменное царство, где лишь кое-где по краям осыпей отчаянно пытались укорениться жалкие кустики и карликовые деревца. Дорога вдоль потока некогда была замощена, но давным-давно уже не чинилась и выглядела почти что заброшенной. А ведь крепость явно поставлена была охранять южный выход из горного прохода, через который вел на север когда-то оживленный торговый тракт — уж не из-за поселившегося в полуночных краях Врага стряслись все эти беды?
Ниакрис продолжала путь. Правда, через горы идти оказалось голодно — на камнях, как известно, если что и растет, так лишь мхи да прочая гадость. Несколько раз девушке удавалось поймать рыбу в струившейся по ущелью быстрой реке и кое-как утолить голод, съев добычу сырьем.
