Элизе хотелось выпалить, что он не такой, как прежние Уиклиффы, что его богатую внутреннюю жизнь трудно увидеть со стороны, а она не имеет права говорить о ней.
— Элиза снабжала Великосветских корреспонденток новостями о герцоге, — сказала Софи.
— Ах да, Великосветские корреспондентки. Оказывается, их четыре. Не думаю, что кто-то из вас захочет раскрыть еще одну личность — Леди-Светские-Расследования?
— Ни за что! — озорно улыбнулась Софи. — Даже за дополнительные десять тысяч фунтов.
— Некоторые секреты так и останутся секретами, — добавила Элиза.
— Интересно, а почему вы продаете свой секрет? — повернулся к ней Элванли.
— У меня есть на то причины, — уклончиво ответила она.
— Но за них награду я не предложил. Понятно, — рассмеялся граф. — Что ж, вы уже рассказали то, что я пытался выяснить, или по крайней мере ловкую ложь, учитывая, что вы привезли с собой герцогиню. Однако я не до конца верю вам, В.К. Медоуз. Определенно не на десять тысяч фунтов.
— Что заставило бы вас поверить? — спокойно спросила Элиза, осторожно поднося к губам чашку. Ее рука не дрожала, и она этим гордилась.
— Думаю, описание этой маленькой сцены в следующем выпуске газеты, — сказал граф.
— Боюсь, это невозможно, — ответила Элиза и, видя, что граф удивленно поднял бровь, пояснила: — Мистер Найтли будет, мягко говоря, недоволен тем, что я побывала у вас. Мы рискуем, что колонка вообще не будет напечатана.
— Тут я с вами согласен, — задумчиво отхлебнул кофе граф. — А как насчет определенной строчки?
— Это возможно, — ответила Элиза. — Что-нибудь такое, что не привлечет особого внимания. И если только мы трое будем знать об этом.
— Если я увижу оговоренную строку в очередном выпуске «Татуированного герцога», банковский чек будет готов к дневному чаю. И пожалуйста, больше не приезжайте так рано.
— Прекрасно. Что это будет за строчка?
Элванли неторопливо пил кофе. Элиза сделала глубокий вдох, чтобы подавить нетерпение. Граф взял лежавшую под рукой книгу.
— Стихи Байрона, — пояснил он. Перелистав страницы, он после паузы произнес: — «Мы тайно встречались, в тиши я горюю».
Элиза печально улыбнулась, услышав слова, так подходящие к ее нынешней ситуации.
— Хорошо, лорд Элванли. Увидимся в субботу.
