— Слушай, Максимыч, а чем наша «Надежда» хуже «Арахны»? — сказал Степа. — У нашей «Надежды» паруса из такой же зеркальной ткани. Посадим яхту на астероид, поднимем паруса и разгоним Апофис как следует?
— Астероид под парусом? — усмехнулся Марков. — Ну, ты загнул. Нам такой эксперимент не разрешат.
Но Земля разрешила, и мы приступили к проработке этой задачи…
— А вот и сюрприз! — буркнул Марков. — Сколько лет летаю, а такого не видывал!
Посмотрели мы со Степой в боковой иллюминатор и видим: один из камней из свиты Апофиса ни с того ни с сего разогнался и летит, как бешеный, в нашу сторону.
— Да он сейчас нас протаранит! — вырвалось у Степана.
— Увернусь, — работая пультом, пообещал Марков.
— А вон еще один. Тоже на нас летит, — сказал Степа. — Это прямо снаряды какие-то! Ими явно кто-то управляет.
— Теперь понятно, как погибла «Арахна», — пробормотал Марков.
«Отважный» ушел из-под удара, пролетел под Апофисом и оказался немного позади него. Прошел час, другой, но никто в нас не стрелял. Мы боялись этому верить.
Однако пора было воплощать в жизнь Степин замысел. Мы со Степой облачились в скафандры, отчалили от буксира и начали сближение с астероидом. Пролетая над Апофисом, мы наблюдали участки выровненного грунта, расчерченные причудливыми узорами — ну совсем как в пустыне Наска на Земле. Апофис оказался не так прост, как мы думали.
— Похоже, в древности здесь была чья-то научная база, — сказал я.
— Была, это точно, — ответил Степа. — Но не научная. Эти булыжники вокруг астероида… Объект хорошо защищен, следовательно, это военный объект.
Совершить посадку на вращающийся астероид довольно сложно. Но Степан с задачей справился на «отлично». Мы сбросили реактивные якоря, как следует закрепились на поверхности астероида, и Степан поставил паруса.
Зрелище это, я вам скажу, захватывающее! Если смотреть со стороны, то будто ромашка в космосе распускается, так красиво. А диаметр «ромашки» — пол километра.
— Ну, вот, можно и отдохнуть, — сказал Степа, когда паруса встали в штатное положение.
Доложили Земле и стали ждать информации. А через двое суток Земля нас обрадовала:
— Молодцы! «Вожатый» и «Следопыт» фиксируют увеличение скорости астероида.
— Ну, а как насчет перехватчика?
— Мы хотели его вернуть, но связь с ним потеряна.
Сюрприз! Неуправляемая ракета с ядерным зарядом нацелена прямо в нас!
— Вот что, ребята, — по радио сказал нам Максимыч. — Раньше времени не паникуйте. Перехватчик с искусственным интеллектом. Пока он высчитает оптимальный вариант подрыва Апофиса, глядишь, Земля с ним связь установит и команду на подрыв отменит.
